L’idée qu’il est possible d’apprendre pendant le sommeil ou l’hypnopédie s’est imposée. Il existe de nombreux messages publicitaires qui prétendent qu'il suffit d'écouter une leçon enregistrée pendant que l'on dort pour acquérir une série de connaissances. Mais est-ce vraiment comme ça ? Que dit la science à ce sujet ?
L’aspect le plus intéressant de cette théorie est la réduction de l’effort proportionnellement aux résultats attendus. L’idée est d’apprendre sans faire aucun effort. Et en théorie cet apprentissage est de qualité : le résultat est un apprentissage de quelque chose de nouveau sans s'en rendre compte et sans lacunes ni erreurs. Tout cela est perçu comme la panacée pour ceux qui ne sont pas très enclins aux études. Nous nous endormons ignorants et nous nous réveillons cultivés.
Toute aide inutile est un obstacle au développement.
-Maria Montessori-
Cette idée attire certainement l’attention d’un point de vue publicitaire. Pourtant, dans la pratique, les choses pourraient être très différentes. Les annonceurs ont dû partir d'une base scientifique, mais à un moment donné, ils ont dépassé les limites réelles.
Apprendre dans son sommeil
Tout d'abord, nous devons dire que l'apprentissage est un processus par lequel un changement de point de vue ou un comportement chez une personne sur la base des expériences acquises. De telles expériences peuvent être de nature physique ou mentale. Le résultat est qu’après avoir acquis de nouvelles connaissances, la personne n’est plus la même.
D’un autre côté, l’apprentissage n’est pas seulement ce dont nous nous souvenons inconsciemment. La mémoire n'est qu'une partie de ce processus. Les nouvelles connaissances génèrent non seulement des souvenirs mais stimulent également un changement d'attitude
Or le sommeil se caractérise par deux phases : le sommeil paradoxal et le sommeil non paradoxal. Le premier est aussi appelé mouvement oculaire rapide ou REM. La science a découvert qu’il existe une relation entre cette étape du sommeil et la consolidation de la mémoire. Cependant, ce mécanisme n’est pas tout à fait clair.
Malgré cela, il a été observé que la mémoire qui se consolide dans cette phase est à long terme mais aussi que si la personne est privée de ce délai, non seulement l'amnésie entre en jeu, mais aussi un état de stress . Si une personne reçoit des stimuli externes pendant cette phase du sommeil, le résultat sera un repos de mauvaise qualité. Alors, est-il possible d’apprendre en dormant ?
Une expérience évocatrice
Comprendre s’il est possible ou non d’apprendre en dormant en 2014, l'Institut Weizmann a mené une expérience sur apprentissage conditionné Neurosciences naturelles .
Les volontaires endormis ont été amenés à écouter une série de sons de différentes tonalités pendant qu'un parfum était diffusé. Cette procédure a été répétée plusieurs fois uniquement pour éliminer le stimulus olfactif lors de la dernière phase.
Le lendemain, certains participants ont été consciemment exposés au stimulus sonore. Le résultat fut que presque tout le monde percevait également l’odeur de la nuit précédente même si cette dernière n’était pas présente. Pour le dire en un mot ils avaient appris à associer ces stimuli les uns aux autres pendant leur sommeil.
Ceci amène à conclure qu'il est effectivement possible de stimuler un certain type d'apprentissage pendant le sommeil même si cela présente des limites bien précises. La première est qu’un apprentissage entièrement mécanique est généré sans réélaboration rationnelle. Aucun des participants à l’expérience ne se souvenait de ce qui s’était passé la nuit précédente. De même, au fil du temps, ils ont cessé d’associer le son et l’odeur. C'était donc un apprentissage élémentaire et éphémère.
Résultats incomplets
Ce qui a surpris les scientifiques de l'Institut Weizmann, c'est que l'apprentissage, aussi limité soit-il, avait été acquis dans des phases autres que REM. À première vue, le cerveau peut sembler plus réceptif aux stimuli externes pendant la phase REM, mais l'expérience a démontré le contraire.
Ce qui est sûr, c’est que nous savons très peu de choses sur le sommeil et que nous en ignorons de nombreux aspects. A l’inverse, nous savons avec certitude qu’il s’agit d’un mécanisme physiologique indispensable à l’être humain. Pendant qu'il dort le cerveau effectue une sorte de purification en éliminant les données qui ne lui sont pas utiles et en consolidant celles qui sont pertinentes . En même temps, lorsqu’on ne se repose pas suffisamment, des conséquences négatives sur la santé surviennent.
Jusqu'à aujourd'hui il n'existe aucune preuve concluante sur la possibilité d'apprendre pendant le sommeil, du moins en ce qui concerne les sujets qui nécessitent un raisonnement. Il n’existe également aucune certitude quant à la durée et au succès réel des autres formes d’apprentissage découlant du sommeil. En conséquence, du moins pour le moment, nous continuerons probablement à apprendre de manière traditionnelle.
