Oubli : définition, types et caractéristiques

Si depuis des siècles le fonctionnement de la mémoire est au centre des préoccupations de la psychologie, l’oubli n’est pas loin derrière. Il s’agit d’un phénomène curieux, fascinant et souvent frustrant. En fait, connaître les circonstances et les situations dans lesquelles nous oublions des choses peut être très utile non seulement pour la vie quotidienne mais aussi pour avoir plus d'informations sur le fonctionnement de la mémoire et sur les maladies neurodégénératives comme la maladie d'Alzheimer ou d'autres types de démence.

Découvrons ce qu'est l'oubli, les types d'oubli et comment, selon la science, il est pratiquement indémontrable. Nietzsche il disait :

L’existence de l’oubli n’a jamais été prouvée : on sait seulement que certains souvenirs ne nous reviennent pas quand nous le souhaitons.

Qu’est-ce que l’oubli ?

L’oubli est le nom donné à un phénomène par lequel la trace de certaines informations formées dans la mémoire se fragmente. Un mauvais stockage, une mauvaise conservation et une mauvaise récupération des souvenirs se produisent.

Lorsque la trace des souvenirs se fragmente, les détails de l'information sont perdus jusqu'à ce que la trace soit complètement perdue. Dans ce cas, nous parlons d'oubli. On peut dire que l'information est oubliée lorsque réseau neuronal – qui sur le plan neurobiologique permet de récupérer ce souvenir – disparaît. On peut dire que les informations ont été définitivement perdues uniquement lors du processus de récupération.

Même si l’oubli ne peut être démontré (la perte de détails rend-elle difficile la récupération d’une information ou l’a-t-on complètement oublié ?), on peut au contraire prendre en considération tout ce qui, à un moment donné, rend une personne incapable de se souvenir de quelque chose. Peu importe que l'on se souvienne ou non de ce quelque chose dans le futur, à ce moment-là, nous pouvons dire que cette personne l'a oublié.

Il n'y a pas qu'un seul type d'oubli

Dans l'étude du phénomène appelé oubli, deux types cliniquement pertinents ont été identifiés pour le traitement des troubles psychologiques dans lesquels la mémoire joue un rôle essentiel. Cela se produit par exemple dans trouble de stress post-traumatique .

L’oubli accidentel est cet oubli qui se produit indépendamment de la redondance sans intention d’oublier. . Schacter (2003) soutient que l’oubli accidentel est essentiel au bon fonctionnement de la mémoire. C'est une faculté de l'être humain qui doit être adaptative, flexible et fonctionner de manière optimale. Puisque la mémoire n’est pas illimitée, s’il n’y avait pas d’oubli, nous trouverions des obstacles dans ce que nous pouvons mémoriser.

Dans ce contexte, il est bon d’oublier certaines informations qui ne sont pas utiles à un moment donné. Par exemple, s'il est important de se souvenir de la plaque d'immatriculation de la première voiture que nous avons conduite, en réalité cette information peut être oubliée car elle n'est plus utile et pourrait interférer avec les informations les plus récentes.

Le deuxième type d’oubli est l’oubli motivé. Cela se produit lorsqu'une personne adopte des processus ou des comportements mentaux dont le but est de réduire l'accès à un souvenir. Cela peut arriver lorsqu'un situation traumatisante que l'on veut oublier et nous essayons d'éviter tout ce qui pourrait permettre l'accès à cette mémoire. Parce que vous ne voulez pas mémoriser cette trace d'information dans votre mémoire, elle peut devenir de plus en plus faible.

L'oubli accidentel le plus fréquent

Gordon (1995) a étudié les informations que les gens oublient généralement par accident. Cette liste n'est pas aléatoire et peut nous expliquer pourquoi de nombreuses personnes ne sont pas douées pour se souvenir des noms ou que d'autres oublient trop souvent où ils ont mis leurs clés.

Je suis nomi.Cela arrive généralement lorsque quelqu’un nous donne un nom et que nous nous retrouvons dans une situation différente de celle habituelle. Nous pouvons également être distraits par cette situation au moment du codage. Il est codé en liant l’information à quelque chose qui nous concerne spécifiquement. Un nouveau visage ou un nouveau nom n’a souvent aucune incidence sur nous.

Où ai-je mis les clés ?Qu'il s'agisse de clés ou de tout autre objet, cet oubli se produit car laisser un objet au même endroit est généralement une action automatique. À moins que cet élément ne soit important à ce moment-là, nous ne prêtons pas attention à une action automatisée telle que laisser les clés au même endroit. Par exemple, nous sommes plus susceptibles de nous rappeler où nous avons mis le cadeau qu'un de nos amis nous a offert deux jours plus tôt pour notre anniversaire que de nous rappeler où nous avons mis les clés.

Vous l'avez déjà dit !Parfois, nous nous retrouvons dans la situation de dire à quelqu’un quelque chose que nous lui avons déjà dit. Dans ces occasions, des erreurs d’attribution de la source se produisent généralement parce que c’est le contexte plutôt que la personne à qui nous parlons qui suggère que cette chose n’a pas été dite.

D’autres informations que nous oublions souvent sont : les visages vous dirigent vers une action commencée ou déjà réalisée .

L'oubli et les sept péchés de la mémoire (Schacter 2003)

La mémoire doit être entretenue par ceux qui l'utilisent. De nombreuses personnes commettent des erreurs qui favorisent l’oubli et non la mémoire. Il existe sept éléments qui peuvent faire régresser la mémoire et ne pas fonctionner de manière optimale :

Le passage du temps.Avec le temps, l’oubli affaiblit la trace du souvenir.

La diversion.Lorsque les gens sont distraits, stressés ou effectuent deux actions en même temps, il n’y a pas d’encodage profond des informations. C’est normal car la mémoire enregistre plus d’informations que ce dont nous souhaitons nous souvenir. C’est pourquoi une attention sélective est très importante.

Bloc.Des blocages de mémoire peuvent survenir en raison de la récupération d'informations inappropriées à ce moment-là.

Attribution incorrecte.

Suggestibilité.

Propension.Les attitudes et les émotions des gens peuvent altérer la mémoire en interférant avec la fiabilité du rappel.

Persistance.Le rappel continu de souvenirs peut entraîner une modification de leur contenu car ils ont été rappelés plusieurs fois.

I péchés un, deux et trois conduiraient à des erreurs d’omission ; tandis que les péchés quatre, cinq, six et sept conduiraient à des erreurs de commission (le sujet se souvient de quelque chose mais s'en souvient mal).

L'oubli peut être présent en conjonction avec d'autres pathologies comme certaines troubles anxieux trouble de stress post-traumatique ou troubles dissociatifs. Pour cette raison, son étude et sa différenciation peuvent être pertinentes pour le traitement de ces troubles pénibles. Il est donc possible d'établir des théories et des lois qui concernent non seulement la mémoire mais aussi l'oubli, comme la loi de Just :

Lorsque deux traces mnésiques ont la même force mais d’âge différent, c’est-à-dire que l’une est plus récente que l’autre, on peut dire que la plus ancienne ou la plus ancienne des deux sera plus durable et sera oubliée moins vite que la plus récente.