Le long métrage réalisé par Roland Joffé en 1986 Mission a bénéficié d'une large reconnaissance de la part des critiques et des téléspectateurs . Ce n'est pas étonnant : à commencer par la bande originale de notre Ennio Morricone jusqu'aux superbes interprétations de Jeremy Irons, Ray McAnally ou surtout Robert de Niro. Sans parler des costumes ou des photographies capables de remporter même un Oscar.
Mais le charme de ce film dépasse les jugements purement cinématographiques, réussissant à dépeindre avec excellence l'une des étapes les plus sombres de l'histoire de l'humanité. La conquête des Amériques par les Espagnols.
Les deux principaux théâtres qui forment la toile de fond de l'intrigue sont la forêt et les missions jésuites en Amérique latine (appelées aussi réductions). L'histoire est présentée avec une grande fidélité architecturale et sociale. Parmi les différentes scènes de Mission l'organisation communautaire de ces réductions se démarque et les grandes contradictions entre violence et foi entre conquête et soumission entre invasion et communication dont les seules victimes sont les pauvres tribus locales, celles des Guarani.
La réduction jésuite de Mission
La position frontalière occupée par ces communautés ainsi que l'expansion des empires coloniaux espagnol et portugais sont le déclencheur du conflit dans le film. . Il est fait ouvertement référence à Traité de Madrid de 1750 entre les deux puissances qui établit le changement de domination de ces territoires et la disparition des réductions. Dans le cadre du conflit politique, d'autres éléments historiques sont mis en avant comme les références au marquis de Pombal ou aux socialistes utopistes français qui émergent grâce aux dialogues que Joffé met dans la bouche de ses protagonistes.
Les lois des Indes espagnoles prennent également leur place dans la conspiration combinée dans cette affaire aux violations déplorables parfois commises par les autorités coloniales espagnoles. La saisie d'esclaves indigènes qui étaient légalement sujets de la couronne hispanique et ne pouvaient être soumis à la servitude est une réalité qui apparaît dans de nombreux cas. L'éloignement du contrôle de l'État par rapport aux colonies a inévitablement facilité abus de certains fonctionnaires du gouverneur ou d'entrepreneurs cupides.
Missionnaires et autochtones
Mais le succès du film ne repose pas sur ces éléments ni sur l’excellente reconstitution des fêtes et coutumes de la société métisse de la capitale coloniale. L'intrigue progresse avec des personnages efficacement construits et fonctionnant parfaitement comme des archétypes des hommes de leur temps. . En même temps, ils incarnent des qualités et des émotions intemporelles qui se connectent facilement au spectateur.
Parmi tous les personnages, il faut en souligner deux : le Père Gabriel (joué par Jeremy Irons) et Rodrigo Mendoza (Robert de Niro) qui donnent forme au contraste recherché par le réalisateur. L’approche du passé historique peut générer problèmes de compréhension envers ses protagonistes. Le risque est de tomber dans l’erreur d’analyser leurs comportements et leurs motivations à partir de notre vision moderne actuelle, en oubliant cette barrière temporelle qui les sépare inévitablement de nous.
La beauté de Mission réside dans le fait que, dans le cadre d'une reconstruction historique précise et soignée, elle met à nu les contrastes de l'homme, les contrastes ancestraux habituels du bien et du mal. Et cela à travers les visages de deux des plus grands acteurs du cinéma hollywoodien.
Gabriel et Rodrigo sont les deux faces d’une même médaille
C'est peut-être encore plus difficile à comprendre aujourd'hui la réaction des protagonistes à un premier contact avec les cultures et les populations de l'autre côté de l'océan si différent de tout ce que l'on connaît. Malgré tous les changements sociaux, la matière première reste constante : et nous parlons de l’esprit humain.
L'approche de Joffé envers les deux personnages archétypaux Mission c'est magistral, les deux trouvent leur pleine définition dès le premier contact avec les Guaranì. C'est précisément cet élément de l'intrigue qui est fondamental pour construire toutes les personnalités du film.
L'homme de Dieu
La façon dont le Père Gabriel attire l'attention des indigènes est étonnante. Le moine tente de les convaincre en utilisant un langage universel, celui de la musique, en jouant d'un simple instrument à vent. .
La beauté et les mélodies émises par son hautbois établissent une communication entre ceux qui ne peuvent utiliser le même langage ni les mêmes gestes. Même la réponse instinctivement violente des guerriers Guarani inconnus s'arrête et est annulée par cette astuce qui nous présente Gabriel dans toute sa compassion.
Toute l'intrigue sera marquée par cet amour et désir de connexion avec ce qui est différent qui génère un sentiment mutuel positif. C’était en effet l’un des visages que de nombreux Européens montraient aux populations amérindiennes.
Comme le Père Gabriel, de nombreux religieux sont arrivés en Amérique avec l'intention d'enseigner à leurs habitants ce qui leur était le plus précieux. . Les éléments aventureux et potentiellement mortels de ces missions peuvent nous choquer aujourd’hui, mais ils prennent tout leur sens quand on pense à l’importance pour ces hommes de Dieu de pouvoir transmettre son message, sa parole.
Le guerrier dans Mission
Le premier contact de Rodrigo avec les Guarani n'a rien à voir avec celui que nous venons d'évoquer. Le guerrier fait appel à un autre langage universel et utilise un outil différent dans cette occasion pleine de tension.
La violence de son arquebuse effraie les indigènes qui comprennent que c'est une arme invincible bien plus puissant que leurs arcs. Cette même violence marquera la perdition du personnage et la réponse compatissante de Gabriel et la rédemption des Guarani.
À long terme, la cupidité sera remplacée par désespoir comme moteur d’une nouvelle confrontation militaire. Les conflits armés étaient monnaie courante à l’époque, et même les Jésuites se livraient parfois à des guerres défensives. Profitant d'un délicieux clin d'oeil musical en fin de Mission Joffé montre (et célèbre) la victoire immortelle d'hommes comme le Père Gabriel.
