Crises de panique chez les enfants

Les crises de panique chez les enfants ne diffèrent généralement pas de celles qui touchent les adultes. Un élément qui les distingue peut-être est l'interprétation différente des symptômes par le sujet. Voyons d'abord en quoi consiste ce trouble.

L'attaque de panique est un trouble anxieux . L’anxiété est une émotion humaine très humaine. Il s’agit de l’activation du système nerveux autonome face à des stimuli ou à des situations jugées menaçantes. Il a donc un caractère adaptatif puisqu'il préside au survie activer les ressources de notre corps.

L'anxiété devient un problème lorsqu'elle atteint une intensité trop élevée ou lorsqu'elle apparaît dans des situations où il n'y a pas de véritable raison de s'alarmer. Dans ce cas, il perd sa signification adaptative pour devenir un inconfort ou un fonctionnement anormal de notre esprit.

Les enfants et l'anxiété

Les enfants et les adolescents tout comme les adultes peuvent souffrir d’un trouble anxieux. Certains événements – comme la rentrée scolaire, la naissance d'un frère ou d'une sœur, la perte d'un membre de la famille ou un déménagement - peuvent faciliter l'apparition du problème.

Bien qu'elle partage de nombreux éléments avec l'anxiété des adultes, elle est la réaction aux symptômes diffère considérablement. Les conséquences négatives de l’anxiété infantile peuvent être plus graves que l’anxiété chez les adultes. Cela s'explique par le fait qu'un enfant n'a pas encore développé les ressources nécessaires pour le gérer et y faire face.

Dans certains cas, les événements sont si négatifs qu’ils produisent un impact émotionnel très fort. peut interférer avec le processus de croissance. De plus, les répercussions peuvent se manifester à l'école, dans la famille, dans un contexte social ou personnel et évoluer vers des pathologies plus graves.

Certains troubles anxieux sont plus fréquents dans l'enfance que d'autres comme dans le cas de anxiété généralisée . D’autres sont spécifiques à un certain âge ou liés à des événements limités, comme la séparation des parents ou une autre figure d’attachement.

Crises de panique chez les enfants

Le trouble panique se caractérise par la présence récurrente de crises pouvant durer des minutes ou des heures. . Il s’agit de symptômes somatiques (physiologiques) et cognitifs qui atteignent leur plus grande intensité au cours des dix premières minutes. Après quoi ils diminuent progressivement.

Les symptômes typiques d’une attaque de panique sont les suivants :

• Palpitations, arythmie ou augmentation de la fréquence cardiaque.
• Transpiration.
• Tremblement.
• Sensation de dyspnée ou d'essoufflement.
• Sentiment d'étouffement.
• Une sensation d'oppression ou d'inconfort dans la poitrine.
• Nausées et gêne abdominale.
• Instabilité, vertiges ou évanouissements.
• Perte du sens de la réalité ou dépersonnalisation .
• Peur de perdre le contrôle ou de devenir fou.
• Peur de mourir .
• Paresthésie.
• Frissons ou bouffées de chaleur.

Chez les enfants, les symptômes les plus fréquents sont des palpitations, des tremblements, des difficultés respiratoires et des nausées. (Last et Strauss 1989). Comme on peut le constater, les symptômes cognitifs (peur de mourir ou de perdre le contrôle) sont moins fréquents chez les enfants. Au contraire, les symptômes somatiques ou physiologiques prédominent.

Les crises de panique chez les enfants sont plus fréquentes chez les femmes. La prévalence est faible chez les jeunes enfants. Une prévalence générale de 1 % est observée chez les adolescents (Lewinsohn Hops Roberts Secley et Andrews 1993).

Le trouble panique chez les enfants accompagne parfois agoraphobie . Cette dernière se caractérise par la peur intense de se retrouver dans des situations dont il est difficile de sortir ou de demander de l'aide si un symptôme apparaît.

Modèle explicatif des crises de panique chez les enfants

Ley (1987) estime que l'anxiété et le stress sont deux déclencheurs de l'hyperventilation. ainsi que d’autres facteurs déclenchants marginaux (états de santé, exercice physique, consommation de caféine etc.).

L'hyperventilation amène l'enfant à respirer de manière excessive par rapport à ses besoins métaboliques . Une ventilation trop élevée par rapport au taux de production de dioxyde de carbone produit une baisse de ce dernier dans le sang en dessous des valeurs normales.

Les sensations qui accompagnent l'hyperventilation (transpiration, tachycardie, palpitations, vertiges, vision altérée, sensation d'asphyxie et difficultés respiratoires, crampes, etc.) provoquent de la peur chez l'enfant. Cela déclenche le mécanisme combat-fuite, intensifiant les symptômes de l’hyperventilation et la peur des symptômes eux-mêmes.

L’augmentation des symptômes et la peur qui en résulte entraînent un cercle vicieux pouvant aboutir à une crise de panique. . Cependant, l’hyperventilation n’est pas le seul facteur expliquant les crises de panique chez les enfants. D'autres éléments sont la prédisposition physique et le conditionnement pavlovien qui explique les crises de panique par processus d'association.

Comme nous l'avons vu Le trouble panique est très similaire chez les enfants et les adultes. La différence la plus importante réside dans la manière dont le sujet interprète les symptômes ainsi que dans la présence plus ou moins grande de symptômes physiques ou cognitifs.