Walt Whitman est le père du vers libre et est considéré comme l'un des écrivains américains les plus influents de tous les temps. Essayiste, journaliste, infirmier, ses poèmes véhiculaient la passion, l'euphorie et la joie, parlaient d'amour, de sexualité, de nature et d'enthousiasme pour la vie. Il était avant tout un humaniste qui croyait en la liberté et qui, par son héritage poétique, a inspiré de nombreuses générations à suivre.
Mieux connu pour ses livres de poésie, dont Feuilles d'herbe Whitman est devenu le symbole de ceux qui sont capables d'affronter l'adversité pour réaliser leurs rêves. Son immense altruisme l'a poussé à offrir un soutien spirituel aux soldats pendant la guerre civile où il a subi une attaque qui l'a laissé handicapé à vie.
Son caractère et sa détermination lui permettent de faire face aux critiques sévères adressées à ses œuvres. Il admirait Keats, Shakespeare et Emerson mais était toujours à la recherche de nouvelles formes d'expression. En tant que journaliste, il s'est battu pour l'abolition de peine de mort la fin de l’esclavage et de l’égalité.
C'était un homme courageux et moderne qui préférait le vers libre, un style parfois sauvage et manquant de rigueur, certainement en phase avec son caractère. Ainsi, même si son œuvre se heurte à une société puritaine encore liée aux conventions sociales les plus sévères Walt Whitman savait comment nous donner qui ont marqué à jamais l’histoire de la littérature.
Je me chante et je me célèbre
Et ce que je suppose, tu dois le supposer
parce que chaque atome qui m'appartient t'appartient aussi.-Chanter sur moi-même-
Biographie de Walt Whitman, le journaliste devenu poète
Walt Whitman est né en 1819 à West Hills New York, deuxième fils de neuf enfants de Walter et Loisa Van Velsor. Les Whitman étaient une famille de Quakers qui a vécu dans la pauvreté toute sa vie.
Malgré la pauvreté le petit Whitman a rapidement réussi à devenir un autodidacte qualifié se familiarise avec les classiques comme Dante Shakespeare et Homère et se montre immédiatement fasciné par la littérature et la poésie.
À 12 ans, il commence à travailler dans une imprimerie, un environnement idéal pour ses penchants qui lui permet d'aider sa famille et d'étudier comme enseignant. Après avoir obtenu son baccalauréat et travaillé pendant un certain temps dans diverses écoles rurales de Long Island pendant Walt Whitman exerce un métier qui sera déterminant pour sa carrière : le journalisme .
L'engagement de Walt Whitman en faveur des droits civiques et de la liberté
Après avoir quitté son poste d'enseignant Whitman est allé à New York pour lancer son journal Long Islander News . Il finit par exercer les fonctions de rédacteur, journaliste et livreur.
Dans ces premières publications on peut déjà voir les traits qui marqueront son style comme les Whitmanismes (utilisation de mots inventés) qui apparaîtront ensuite dans toutes ses histoires, vers et lettres comme ceux qu'il échangea avec son partenaire Peter Doyle.
Dans cette période Whitman a largement prouvé son engagement social en proposant l'abolition de l'esclavage et de la peine de mort. pour améliorer les salaires et respecter les droits civiques. A l'époque, son journal connut un tel succès qu'il fonda bientôt d'autres journaux, dont le plus connu il Brooklyn Freeman .
Les bénéfices tirés de l'impression lui ont permis de publier la première édition de Feuilles d'herbe recueil de 12 poèmes qui seront salués par Ralph Waldo Emerson. Cependant, les critiques et les lecteurs de l'époque jugent négativement le style insouciant, passionné, voire libertin, du poète, l'accusant de homosexualité et la bisexualité.
Cette publication lui a causé d'innombrables problèmes par la suite . Avec l’avènement de la guerre civile, Walt Whitman décide d’aller au front en tant qu’infirmier volontaire. Le ministère de l'Intérieur a apprécié son dévouement mais après avoir découvert qu'il était l'auteur de Feuilles d'herbe il l'a renvoyé sur-le-champ.
Je chante le corps électrique, les hôtes de ceux que j'aime m'embrassent et je les embrasse.
Temps de manque, temps de création
Après son licenciement, Walt Whitman a dû lutter dur pour joindre les deux bouts. Il prend soin de ses frères et de sa mère malade en travaillant sporadiquement et en survivant grâce à l'aide d'écrivains et d'amis. Les dernières décennies de sa vie furent assez compliquées mais il n'a jamais perdu son enthousiasme, sa passion pour l'écriture et sa force pour défendre ses idées.
Il a continué à écrire et à éditer plusieurs de ses œuvres et poèmes . En 1870, Whitman s'installe à Camden, dans le New Jersey, où il subit un accident vasculaire cérébral qui le laisse partiellement paralysé. Même cet événement n'a pas vaincu son esprit puisque le livre Feuilles d'herbe il continua à être publié avec l'aide de ses amis en 1876, 1881 et 1889.
Sa dernière publication était Adieu fantaisie de 1891. Il décède le 26 mars 1892 d'une pneumonie. Il avait 72 ans.
Un style avant-gardiste pour l'époque
Je me chante / ce que je prends
Ainsi commence le premier poème Feuilles d'herbe . Walt Whitman est présent dans un Émilie Dickinson il était l’un des poètes les plus importants d’Amérique. Cependant, son œuvre n’était pas comprise à son époque et fut largement critiquée. Dans ces années-là, c'était un scandale qu'un poète n'écrive pas dans des rimes mêlant le style narratif au vers libre.
Walt Whitman a parlé ouvertement de sexe, vantant la beauté d'aimer les hommes et les femmes de la même manière. . Le monde n’était pas encore prêt à ce que des personnages comme lui se connectent à son humanité et à une célébration aussi intense, libre, joyeuse et énergique de la vie.
Whitman a créé un nouveau poème pour un nouveau peuple, mais peu de gens l'ont compris. Ses vers étaient faits de mots purs et transparents qui décrivaient ce que signifie aimer, embrasser, être conscient de la compagnie des autres, la grandeur de s'aimer les uns les autres et la création de réalités plus justes.
Lire ses œuvres et se plonger dans l'univers unique de ses poèmes, c'est célébrer avec lui tous les messages qu'il nous a laissés dans ses vers libres pour redécouvrir son art comme s'il nous parlait face à face, cœur à cœur : Si vous ne me trouvez pas tout de suite, ne vous découragez pas si vous ne me trouvez pas à un endroit, cherchez-moi dans un autre quelque part, je me suis arrêté et je vous attends.
