La peur dans le cerveau : comment se produit-elle ?

Nous appelons peur le sentiment d'angoisse que nous ressentons face à une situation réelle ou imaginaire de danger ou de menace. Le peur dans le cerveau c'est le résultat de l'activation d'un système d'alarme adaptatif face à un danger ce qui déclenche des changements physiologiques, comportementaux et cognitifs visant la survie.

La recherche neuroscientifique a toujours associé la peur à une structure cérébrale appelée amygdale. Celui-ci est situé dans le système limbique et joue un rôle crucial dans la recherche et la reconnaissance des signaux de danger et est également lié à d'autres émotions. L'amygdale est généralement inactive mais s'active en cas de menace.

Plus récemment, il a été découvert que la peur active d’autres structures et réseaux au sein de notre cerveau qui, ensemble, préparent notre corps à faire face à la menace. Une méta-analyse récente a révélé que l’amygdale n’est pas la principale zone du cerveau liée à la peur. Découvrons-en plus !

Apprendre sur la peur

Même si la peur surgit naturellement les êtres humains apprennent la plupart de leurs peurs. Ce phénomène est appelé conditionnement par la peur et peut se produire intentionnellement.

Un tel type d'apprentissage pavlovien est généré par association d'un stimulus neutre (par exemple un carré) et d'un stimulus hostile (par exemple un bruit fort).

Le stimulus neutre qui ne provoquait initialement aucune réaction finit par provoquer une réponse conditionnée, dans ce cas-ci celle de se boucher les oreilles.

L'apprentissage de la peur apparaît dans les troubles où la personne n'a initialement ressenti aucun sentiment négatif en réponse à un événement. . Par exemple, une personne qui prenait facilement les transports en commun mais qui, après quelques crises de panique et le sentiment de mourir qui en résulte, est terrifiée à l'idée de reprendre le bus.

Peur dans le cerveau et les zones impliquées

La peur dans le cerveau active des zones cérébrales résumés ci-dessous : cortex insulaire, cortex cingulaire antérieur dorsal et cortex préfrontal dorsal.

Cortex insulaire :on le trouve des deux côtés du cerveau. C'est une région qui intègre des informations cognitives et physiologiques elle est liée à la formulation de prédictions sur ce qui pourrait arriver . Il est également responsable de l’intégration des émotions provenant de l’amygdale et des sens, donnant lieu à des interprétations de menace. Enfin c'est lié à conditionnement aversif c'est-à-dire l'anticipation des conséquences.

Cortex cingulaire antérieur dorsal: joue un rôle fondamental dans l'apprentissage de la peur et dans comportement d'évitement ainsi que dans l’expérience subjective de l’anxiété. Agit comme médiateur dans les situations de conflit déterminer l'importance des stimuli en dirigeant notre attention et en apportant de la rationalité. Plus il est actif, plus nous sommes capables d’y prêter attention. et donc plus la peur est grande.

Cortex préfrontal :appartient à la région dorsolatérale la régulation émotionnelle de la peur et l'expression des réponses physiologiques associées. D’autre part, la région ventromédiane nous permet de distinguer les stimuli menaçants des stimuli sûrs.

L'expression de la peur dans le comportement

Quand nous ressentons de la peur notre cerveau réagit rapidement et involontairement. Il met en mouvement un réseau complexe qui pousse notre corps à sortir de cette situation.

Suite à l'activité de l'insuline, nous commençons à transpirer, nos battements de cœur s'accélèrent, se préparant à s'échapper et nos jambes deviennent actives. Elle déclenche donc des réponses physiologiques pour préparer notre corps à courir. Le cortex cingulaire antérieur concentre notre attention sur le danger, activant les mécanismes cognitifs nécessaires pour faire face à la situation (par exemple, choisir de demander de l'aide ou de courir). En un mot Le cerveau nous permet de survivre.

Cependant si la réaction de fuite ou les pensées sont excessives, un modèle de comportement inadapté peut être produit comme mentionné précédemment. Par exemple quand on ne peut plus sortir de la maison.

Dans ces cas, c'est l'insula qui interprète comme menaçant un stimulus qui ne l'est pas en réalité, ou le cortex cingulaire qui nous fait nous concentrer sur des stimuli neutres ; tout comme nous avons tendance à échapper ou à éviter un stimulus non menaçant sous l'influence du cortex préfrontal. Autrement dit, le dommage est visualisé à l'avance dans une situation anodine transformer la peur en pathologie .