Pour les Grecs, le mythe de Déméter était l’un des plus importants. Cette déesse était vénérée dans de nombreux endroits et était identifiée comme la grande mère de l'humanité. L'admiration envers elle était telle qu'elle surpassait d'autres déesses comme Gaea ou Rhéa qui étaient plus importantes qu'elle.
Déméter était la déesse protectrice des céréales et de la fertilité des champs. Elle était également la gardienne du mariage de la loi sacrée et des cycles de vie et de mort. Elle était la fille de Cronos, le père du temps, et de Rhéa, la mère universelle. Ses grands-parents étaient Uranus et Gaea appartenait au groupe principal des dieux de l'Olympe.
La déesse est représentée comme une belle femme aux cheveux blonds. La version la plus répandue du mythe de Déméter dit qu'elle a eu une fille avec son frère. Zeus . Une autre version dit que cette fille était le résultat de son union avec Jason, son neveu et fils de Zeus et Electre. En tout cas, la déesse a donné naissance à une belle petite fille qui a fasciné tous ceux qui la regardaient.
Si les taureaux et les lions savaient peindre, ils peindraient les dieux comme des taureaux et des lions.
-Xénophane de Colophon-
Le mythe de Déméter et Perséphone
Le mythe de Déméter nous raconte que la déesse aimait profondément sa fille Perséphone. La jeune fille marchait à travers les champs, rendant fertiles toutes les récoltes qu'elle rencontrait sur son chemin et faisant germer la vie partout où elle allait. Adé le dieu des enfers tomba amoureux de sa beauté au premier regard. Zeus la lui donna secrètement pour épouse sans rien dire à sa mère.
Un jour, comme d'habitude, Perséphone se promenait à travers les champs traversant les terres de Sicile et cueillait des fleurs avec ses amies, les filles d'Océan. Soudain, la terre commença à trembler et Hadès apparut des profondeurs du sol avec son char. Perséphone a commencé à crier pour appeler sa mère, mais ce fut en vain. Hadès l'a kidnappée et l'a emmenée avec lui dans son royaume.
Le mythe de Déméter nous raconte que lorsque la déesse réalisa que sa fille avait disparu, elle fut emmenée par colère transforma les filles d'Océanus en sirènes. Par ce geste, il voulait les punir de ne pas avoir suffisamment protégé Perséphone. Déméter a ensuite erré pendant neuf jours à la recherche de sa fille, sans manger ni boire, pleurant et désespérée de ce qui s'était passé.
Une nouvelle aventure
Après neuf jours de recherches Hécate, déesse des arts magiques et de la sorcellerie, entendit les gémissements de Déméter et apprit son grand douleur . Le mythe nous raconte qu'Hécate a amené Déméter devant Apollon, le dieu solaire qui avait vu et savait ce qui s'était passé. Le dieu dit à Déméter que Perséphone était dans le monde des morts.
Désespérée parce qu'elle ne savait pas comment atteindre le monde souterrain, Déméter décida de ne pas retourner sur le mont Olympe et commença à errer sans but sur Terre. Elle se déguisa en vieille femme et alla jusqu'à Eleusis où elle s'assit près d'un puits. Les filles du roi Celeus et de la reine Metanira se rendirent au puits pour apporter de l'eau à Déméter mais celle-ci décida de ne pas révéler son identité.
Elle leur a dit qu'elle était originaire de Crète et que des pirates l'avaient kidnappée puis relâchée. Il a également ajouté qu'il pouvait faire n'importe quel travail ménager. Elle fut ainsi accueillie par le roi Celeus et devint la soignante de son plus jeune fils Démophoon. Déméter s'est pris d'affection pour l'enfant et a décidé de lui accorder l'immortalité à travers une série de rites, notamment en lui brûlant la peau avec le feu.
La mère de l'enfant l'a découverte en train d'effectuer ce rituel et a été terrifiée. À ce stade, la déesse fut obligée de révéler son identité. Il n'a pas réussi à rendre le petit garçon immortel mais il a su lui apprendre les secrets de l'agriculture et il a à son tour transmis les connaissances acquises aux hommes.
Le mythe de Déméter : des retrouvailles heureuses
Pendant que Déméter cherchait sa fille, elle oublia ses devoirs de protectrice des champs et la terre commença à devenir improductive. Toutes les récoltes pourrissaient et les hommes commençaient à souffrir de la faim. Préoccupé par la situation, Zeus décide de conclure un accord avec Hadès.
Les deux divinités ont établi que Perséphone passerait six mois dans le monde souterrain avec Hadès et les six autres mois dans l'Olympe avec sa mère. Quand elle était dans le monde des morts, la terre ne produisait rien ; vice versa, lorsqu'elle se serait retrouvée dans l'Olympe, les champs auraient été fertiles. Ainsi le saisons .
Déméter demanda qu'on ait un culte en son nom à Eleusis où on l'accueillit cordialement. Ce culte devait être secret et aucun de ceux qui le pratiqueraient à l'avenir ne devait en révéler les secrets. Une prêtresse a été torturée à mort pour lui soutirer de tels secrets, mais elle n'a pas succombé à la torture.
Après avoir appris ce fait, la déesse provoqua une peste dans la région. Du corps de la prêtresse qui s'appelait Melissa, il fit sortir les abeilles, grandes amies de la fertilité des champs.
