Neuroanatomie des émotions

Avant de commencer à décrire la neuroanatomie des émotions on rappelle que c'est Paul Broca qui utilisa pour la première fois le terme système limbique en 1878. Ce n'est que plus tard, vers 1930, que James Papez nomma définitivement cette zone le système limbique (SL), émettant l'hypothèse de son implication dans le circuit d'expression des émotions (Kolb et Whishaw 2003).

Le terme système limbique correspond donc à un concept fonctionnel qui englobe diverses structures et réseaux neuronaux et qui joue un rôle extrêmement important dans les aspects émotionnels. À l’implication dans les manifestations émotionnelles s’ajoute celle de la motivation.

Plus précisément, il est lié à la motivation, à l'apprentissage et à la mémoire orientés vers l'action (ce qui a un contenu émotionnel élevé est mémorisé et appris davantage) (Cardinali 2005). Mais qu'est-ce que ça fait neuroanatomie des émotions ? Nous en parlons dans cet article.

Neuroanatomie des émotions : au-delà des structures cérébrales

Selon plusieurs auteurs, la réponse et la manifestation émotionnelles n’impliquent pas uniquement le système nerveux. En fait, ils le suggèrent aussi d'autres systèmes tels que le système immunitaire ou endocrinien peuvent être également impliqués . Damasio (2008) introduit le concept de marqueur somatique.

Il affirme que ce qui donne de la valeur à une expérience ne réside pas seulement dans l'évaluation cognitive mais aussi dans ce qu'on appelle l'état somatique. Cet état est lié à l'activation de circuits neurohumoraux sous-corticaux complexes qui marquent une pensée avec une charge émotionnelle spécifique, lui faisant acquérir de l'importance.

La neuroanatomie des émotions et ses processus

Certaines études ont identifié des systèmes plus spécifiques que système limbique . Par exemple, dans ses recherches sur les neurosciences affectives, Jaak Panksepp (2001) a conceptualisé certaines systèmes basés sur les émotions primaires : tristesse, peur, colère etc. Ce sont :

Système de recherche

C'est le système qui stimule la recherche du plaisir ce qui active notre intérêt pour le monde. Les circuits impliqués dans ce système sont modulés par la dopamine. Pour certains neuroscientifiques, cela est comparable au concept freudien de pulsion et de libido.

Ce système constitue une partie du système mésolimbique/mésocortical. Ces dernières fonctionnent en parallèle, s’influencent mutuellement et forment l’amygdale étendue la plus connue (Cardinali 2005).

Les stimuli naturellement agréables (tels que la nourriture et le sexe) et les drogues addictives stimulent la libération de dopamine . Cela se produit à partir des neurones de l'aire tegmentale ventrale (VTA) qui la projettent dans le noyau accumbens ; génèrent ainsi des états d’euphorie et de renforcement comportemental.

Ce système, lorsqu'il est fortement stimulé, nous amène à maintenir les stimuli qui produisent des sensations agréables

Système de colère

• Elle naît d’une frustration dirigée vers un objet.
• Les manifestations corporelles comprennent des programmes de combat moteur : grincer des dents crier etc.
• Ces changements affectent l'activité de amygdale de la strie terminale et de l'hypothalamus.

Système de peur

• Son action se concentre sur l'amygdale.
Les réactions de combat ou de fuite sont liées aux noyaux latéraux et centraux de l'amygdalequi envoie les impulsions

Système de tristesse

Il est associé à des sentiments de perte et de tristesse. .

• Elle implique le lien social, le réseau d'affections et notamment la maternité et les mécanismes d'attachement.

Un rôle important dans ce système est joué par opioïdes endogènes . La séparation ou la perte d'un objet aimé implique une réduction de leur concentration, entraînant une expérience douloureuse.

• Base biologique : le gyrus cingulaire antérieur et ses projections thalamiques et hypothalamiques vers l'aire tegmentale ventrale.

Neuroanatomie des émotions : inhibition et régulation des réponses émotionnelles dans le cortex préfrontal

Les systèmes de régulation émotionnelle que nous venons de mentionner nécessitent de l'expérience pour se développer . Dans l'action volontaire, les informations provenant du monde extérieur et provenant des domaines d'association sont donc transmises au cortex préfrontal . Ce dernier se connecte ensuite au système moteur.

Dans les actions involontaires qui impliquent des réactions émotionnelles, l'action est principalement médiée par les aires sous-corticales (comme dans le cas des systèmes de régulation des émotions évoqués précédemment).

Il se produit dans la région ventrale médiale avec fonction inhibitrice et dans la région dorsale. Cette dernière a une fonction de contrôle sur la pensée consciente, un rôle clé dans l’apprentissage ainsi que dans la définition des projets et des décisions.

Les expériences de l'enfance façonneront ce système inhibiteur en formation . Cela explique également les différences de régulation des émotions entre un enfant et un adulte.