Tout le monde ne connaît pas l’origine de la légende des Rois Mages même s'ils font partie du traditions liées à Noël . Dans certains pays, ils remplacent même la figure du Père Noël. Par exemple, en Espagne, ce sont les Rois Mages qui apportent des cadeaux aux enfants. Des cadeaux qui seront livrés dans la nuit du 5 janvier et déballés le lendemain avec tous les membres de la famille.
Depuis l'origine du leur légende les Mages ont inspiré de nombreuses œuvres d'art. Tout au long de l’histoire, de nombreux peintres et sculpteurs se sont inspirés de leurs expériences.
L'origine de la légende des Rois venus d'Orient
L'origine de la légende des Rois Mages commence avec l'évangéliste Matthieu qui mentionne les Mages dans son évangile sans préciser leurs noms ni fournir d'informations précises. Il dit que les Mages sont venus de l'Est et que Guidés par une étoile, ils partent à la recherche du roi des Juifs né à Jérusalem. L'étoile les conduisit à Jésus (né à Bethléem) à qui ils ont fait un don d'offrandes : or, encens et myrrhe.
C'était au 3ème siècle avant JC. qui étaient reconnus comme les Trois Rois Mages. Origène (également connu sous le nom d'Origène d'Alexandrie), écrivain et principal promoteur de la théologie chrétienne, fut le premier à dire qu'ils étaient les Rois Mages en vertu des trois cadeaux offerts à l'enfant (or, encens et myrrhe).
C'était au 6ème siècle après JC. que les noms actuels des mages sont apparus pour la première fois. C'est l'historien Agnello qui leur a donné des noms dans son ouvrage Église pontificale de Ravenne . Dans cet ouvrage, il appelle les trois rois les noms de Melchior, Baldassarre et Gaspar.
Le nom de Melchior l'aîné dérive de Melech qui signifie Roi. Celui de Belshazzar de Balthazar le mythique roi babylonien et celui de Gaspar pour les Grecs Galgalath qui signifie seigneur de Saba.
Au fil du temps, les Mages commencèrent à représenter les trois races considérées comme principales dans Moyen-âge . Le roi Belshazzar représentait les Africains, le roi Melchior les Européens et le roi Gaspar les Asiatiques.
Le mot magicien vient du persan et signifie prêtre. Plus tard, en grec, il est devenu magoi, désignant les personnes qui étudiaient les étoiles dans le désir de chercher Dieu. Du grec au latin, le terme est devenu magus jusqu'à arriver au terme actuel magio ou magicien en italien.
L'influence des Trois Rois dans l'art
Les Rois Mages ont eu une grande influence sur le monde de l’art, inspirant de nombreux artistes. Parmi ceux-ci, nous rappelons les œuvres de Sandro Botticelli Léonard de Vinci ou Jérôme Bosch représentant la scène de l'Adoration des Mages.
Les Mages ont également inspiré des œuvres architecturales. Par exemple, en Espagne, nous pouvons trouver le tympan roman d'Ahedo de Butrón (Burgos) et en Italie la Chapelle des Trois Rois qui se trouve à l'intérieur de l'édifice. Palais de la Propagande Fide à Rome.
