Conditionnement opératoire ou instrumental

Le conditionnement opérant également appelé conditionnement instrumental est une méthode d'apprentissage produit par l’association de renforcements (récompenses) et de punitions avec un comportement ou un modèle de conduite spécifique. Grâce au conditionnement opérant, les comportements sont associés à leurs conséquences.

Il a été décrit pour la première fois par psychologue comportementaliste Burrhus Frédéric Skinner comme méthode d'apprentissage pour augmenter ou réduire la probabilité qu'un comportement réapparaisse dans le futur.

Ce mécanisme repose sur un principe simple : les actions suivies de renforcement auront tendance à se répéter. Au contraire, les actions qui sont suivies d'une punition ou d'une conséquence négative s'affaiblissent et sont peu susceptibles de réapparaître à l'avenir.

Par exemple, imaginons une souris de laboratoire qui, en appuyant sur un bouton bleu, reçoit un morceau de nourriture en récompense ; s'il appuie sur un bouton rouge, il reçoit un léger choc électrique. Par conséquent l'animal apprend à appuyer sur le bouton bleu tout en évitant le rouge.

Comme nous le verrons, le conditionnement opérant n’a pas de valeur exclusivement en laboratoire en phase expérimentale ; ce mécanisme joue également un rôle fondamental dans l’apprentissage quotidien. Le renforcement et la punition sont mis en œuvre presque quotidiennement dans des contextes aussi bien naturels que plus structurés.

Skinner et conditionnement opérant

Skinner a utilisé le terme « opérant » pour désigner tout comportement actif qui opère dans l'environnement pour générer des conséquences. Autrement dit La théorie de Skinner tente d'expliquer comment nous acquérons la plupart des comportements quotidiens.

Skinner pensait que le comportement ne pouvait pas être expliqué par une approche de réflexion et de motivation interne. Au contraire il a suggéré que nous devrions nous concentrer uniquement sur les causes externes et observables du comportement humain.

La théorie du conditionnement opérant de Skinner a été grandement influencée par les travaux du psychologue. Edward Thorndike . Il a proposé ce qu'on appelle la loi de l'effet. Selon ce principe, les actions qui entraînent des conséquences positives sont plus susceptibles d’être répétées, tandis que les actions qui entraînent des conséquences indésirables sont moins susceptibles d’être répétées.

Types de comportements selon Skinner

Skinner a fait une distinction entre deux types de comportements différents : réponses instinctives et comportements opérationnels.

Les comportements instinctifs sont ceux réalisés de manière authentique et réfléchiecomme retirer votre main d'un poêle chaud ou bouger votre jambe lorsque le médecin touche votre genou. Ces comportements ne sont pas appris mais se produisent automatiquement et involontairement.

Les comportements opérants sont déterminés par notre contrôle conscient.Certaines peuvent se produire spontanément et d’autres volontairement, et ce sont les conséquences de ces actions qui déterminent si nous les répéterons ou non à l’avenir. Nos actions sur notre environnement et les conséquences de ces actions constituent une partie importante du processus d’apprentissage.

Si d'une part le conditionnement classique semblait être l'explication de tous les comportements des sujets étudiés. Skinner s'est rendu compte qu'il ne pouvait pas expliquer tout ce que nous apprenions. C'est comme ça que c'était a suggéré que le conditionnement opérant jouait un rôle important dans la détermination de la façon dont nous agissons : les êtres humains, en règle générale, ont tendance à répéter des actions qui conduisent au succès à un coût acceptable.

La promesse ou la possibilité d'en avoir un récompense détermine l'augmentation de la fréquence ou de l'intensité du comportement (déjà survenue dans le passé) qui, selon nous, peut nous amener à l'obtenir. Cependant le conditionnement opérant peut également être utilisé pour réduire un comportement . L’élimination d’un résultat positif ou la promotion d’une conséquence négative servent à inhiber les comportements indésirables.

En ce sens Skinner a identifié deux aspects clés du conditionnement opérant : renforcement et punition . Le renforcement sert à accroître le comportement, la punition le réduit. De plus, le renforcement variable est bien plus efficace que le renforcement constant et permet de consolider davantage le comportement acquis. Il a parlé de deux types différents de renforcement et de deux types différents de punition.

Le renforcement positif consiste à présenter un résultat favorable tandis que le renforcement négatif consiste à éliminer un stimulus indésirable.Dans les deux cas, le renforcement entraîne une augmentation de la fréquence ou de l’intensité du comportement.

• La punition positive consiste à appliquer un événement désagréable à la suite d'un comportement, tandis que la punition négative consiste à éliminer quelque chose d'agréable à la suite d'une action. Dans les deux cas, le comportement est réduit (tendance à disparaître).

Le conditionnement opérant aujourd’hui

Bien que le behaviorisme ait perdu tout le protagonisme qui le caractérisait dans la première moitié du XXe siècle Le conditionnement opérant reste un outil important souvent utilisé dans les interventions de correction du comportement. De nombreux parents l’utilisent sans connaître la théorie.

Comme nous l'avons vu le conditionnement opérant est un outil pour générer des associations qui ont un impact sur le comportement et nous pouvons le reconnaître dans notre vie de tous les jours. Par exemple dans l'éducation de nos enfants ou dans le dressage de nos animaux de compagnie. Aussi campagnes de publicité et de marketing ils l'utilisent sous ses diverses formes pour vendre des produits et services aux consommateurs.