L'importance de l'attachement pendant la petite enfance

Le lien et l'attachement entre le nouveau-né et ses parents pendant la petite enfance sont nécessaires au bon développement de l'enfant. À tel point qu’une séparation brutale selon le moment et la durée peut être dévastatrice. Pour cette raison L’importance de l’attachement pendant la petite enfance ne doit jamais être sous-estimée.

René Spitz a étudié les troubles psychologiques chez les enfants des orphelinats et des enfants hospitalisés séparés de leur mère et a découvert que dans les cas les plus graves, cela pouvait entraîner la mort.

La manière dont une personne se rapporte au monde et aux autres est fortement influencée par les liens qu'elle a noués avec sa famille et son environnement au cours de ses premières années de vie.

Pour formuler sa théorie de l’attachement John Bowlby a étudié comment se forme le lien entre la mère et l'enfant tandis que Mary Ainsworth a décrit les différents modèles d'attachement. Dans cet article, nous examinerons leur travail et les découvertes de Spitz .

Pièce jointe : définition, importance et types

L'attachement est le lien émotionnel fort qui s'établit entre l'enfant et la figure de référence (généralement la mère) qui les pousse à être ensemble. Il est essentiel de favoriser l’exploration de l’environnement pour faciliter l’apprentissage et favoriser un développement physique et mental adéquat.

John Bowlby a étudié comment ce lien se forme et se développe. Elle apparaît pour la première fois au cours de la phase 3, c'est-à-dire à partir de 7 mois lorsque l'angoisse de séparation et la peur des étrangers commencent à apparaître. Dans les deux phases précédentes, l'enfant peut manifester une préférence pour l'un ou l'autre parent mais ne réagit pas en cas de séparation.

A Marie Ainsworth on doit une situation de laboratoire appelée situation de l'étranger qui a permis d'étudier de manière contrôlée la séparation entre les enfants et leurs figures d'attachement. En observant le comportement des enfants face à la séparation et aux retrouvailles, Ainsworth a décrit trois modèles d'attachement :

• A : attachement évitant/évitant insécurisant.
• B : fixation sécurisée.
• C : attachement insécurisant de type ambivalent/résistant.

Ces modèles d’attachement sont considérés comme universels et apparaissent dans différentes cultures. Par la suite, un quatrième type d’attachement a été identifié : désorganisé/désorienté (groupe D).

L'importance de l'attachement : effets à court terme de la séparation des figures d'attachement

La séparation de l'enfant des figures d'attachement avant 6 mois ne semble pas poser autant de difficultés puisque le lien n'est pas encore totalement établi. Toutefois, entre 6 mois et 2 ans, les enfants sont particulièrement vulnérables anxiété de séparation .

Bowlby a étudié les effets d'une séparation à court terme et l'évolution des symptômes dépressifs liés à l'anxiété et a décrit trois phases :

Phase de protestation.Elle peut durer entre une heure et une semaine et commence lorsque l'enfant se rend compte qu'il est seul. Elle se caractérise par des comportements de lutte active pour récupérer les signaux d'appel de la figure d'attachement (pleurs, cris...) et de refus de l'aide des autres. Si des retrouvailles ont lieu, les comportements d’attachement s’intensifient.

Phase d’ambivalence ou de désespoir. L’enfant présente une anxiété et un désespoir accrus et peut avoir des comportements régressifs. Avant la réunion, il peut agir avec désintérêt, voire avec hostilité.

Phase d'adaptation. L'enfant s'adapte à la nouvelle situation et pourra peut-être nouer de nouveaux liens avec les nouveaux parents.

L'importance de l'attachement : effets à long terme de la séparation des figures d'attachement

Dans les cas où l'enfant ne parvient pas à s'adapter à la perte, des conséquences graves telles qu'un retard cognitif, des problèmes de socialisation et même la mort peuvent survenir. Spitz affirme qu'une séparation précoce d'avec la mère pourrait provoquer plusieurs maladies psychogènes .

Ses études sont basées sur l'observation directe d'enfants vivant dans orphelinat et les enfants hospitalisés pendant de longues périodes. Il a également fait une comparaison entre le développement des enfants élevés dans des institutions et ceux élevés dans les prisons pour femmes avec leur mère.

La dépression anaclitique est une forme de dépression causée par une privation émotionnelle partielle durant entre 3 et 5 mois. Les symptômes peuvent disparaître quelques mois après la reprise de la relation affective avec la mère avec la figure d'attachement ou lorsqu'elle est adoptée et noue de nouveaux liens.

La définition de dépression anaclitique me décrit de profonds troubles physiques et psychologiques enfants abandonnés ou qui ont été admis à l'hôpital pendant une longue période.

Dans cet environnement et dans ces conditions, les symptômes dépressifs sont souvent chroniques et des problèmes cognitifs et sociaux surviennent. Parmi les troubles les plus graves décrits par Spitz dans ce tableau figurent :

• Retards dans le développement physique.
• Retard dans l’acquisition des compétences manuelles.
Réticence dans l'usage du langage.
• Une plus grande vulnérabilité aux maladies.

Si la privation affective est totale, le tableau peut évoluer jusqu'à la mort de l'enfant. Ces enfants sont généralement très maigres et souffrent de graves déficits nutritionnels et émotionnels.

L’importance de l’attachement : pourquoi peut-il causer la mort ?

La consommation selon la définition médicale est une forme de malnutrition extrême qui survient avant 18 mois car la mère arrête de nourrir l'enfant. Le déficit nutritionnel est si grave qu’il peut entraîner la mort.

On a observé que la consommation n'est pas seulement causée par un déficit nutritionnel mais aussi par absence totale d'affection chez les enfants surtout ceux des orphelinats.

Les pleurs, l'agitation, le désespoir et autres retards de développement sont suivis de l'interruption des pleurs, d'un regard vide et d'un manque de réactivité à l'environnement. Les symptômes ultérieurs sont de longues périodes de sommeil et une perte totale d’appétit. C'est comme si les enfants disparaissaient peu à peu.

Grâce aux études de Spitz, de nombreuses conditions d'hospitalisation des enfants ont été réformées. En effet, dans les institutions, il ne faut pas seulement satisfaire les besoins alimentaires mais aussi d'autres besoins tout aussi importants qui, s'ils sont négligés, deviennent un obstacle au développement.