Le cerveau vieillit et la réponse réside dans les gènes

Le cerveau vieillit

Apparemment, les réponses aux mystères du vieillissement cérébral résident dans certains gènes. Un groupe d'universitaires de

Nous savons certainement déjà en principe ce qui se passe lorsque le cerveau vieillit . Par exemple, nous savons que les neurones se détériorent, meurent et sont remplacés par de nouveaux. Ce processus est facilité par un type de cellule mère : les cellules souches neurales (NSC), cellules du système nerveux capables de régénérer et de donner vie aux cellules progénitrices.

Cependant, avec le temps, ces cellules deviennent de moins en moins fonctionnelles. Cette circonstance rend également le cerveau moins efficace. Qu’est-ce qui fait vieillir ces cellules ? Quels sont les changements moléculaires responsables de leur détérioration ? Telles sont les questions auxquelles les chercheurs ont répondu.

Que se passe-t-il lorsque le cerveau vieillit ?

Avant de comprendre pourquoi le cerveau vieillit, voyons en quoi consiste le vieillissement cérébral. Le vieillissement cérébral est inévitable jusqu’à un certain point, mais pas pour tout le monde. Cela affecte tous les cerveaux mais différemment. Prévenir ou stopper le vieillissement cérébral serait le meilleur élixir de jeunesse éternelle.

Le cerveau humain contient environ 100 000 millions de neurones reliés entre eux par des milliards. synapses . Au cours de notre vie, le cerveau change plus que toute autre partie du corps, depuis le début de son développement au cours de la troisième semaine de grossesse jusqu'à la vieillesse. Ses structures et fonctions complexes évoluent constamment.

Au cours des premières années de la vie, le cerveau d’un enfant crée plus d’un million de nouvelles connexions neuronales par seconde. Sa taille quadruple au cours de l’âge préscolaire et atteint environ 90 % de son volume au cours des six premières années de la vie.

I lobes frontaux ce sont les zones cérébrales responsables des fonctions exécutives et sont situées dans la partie du cerveau qui se développe en dernier. Certaines fonctions exécutives sont la planification, la mémoire de travail et le contrôle des impulsions. Pour certaines personnes, il est possible que ces symptômes ne se développent qu’à l’âge de 35 ans.

Cependant, à un moment donné, nous commençons tous à vieillir. À mesure que nous vieillissons, tous les systèmes de notre corps diminuent progressivement dans leur capacité à fonctionner. Parmi ces systèmes figure le cerveau. Certains changements mnémotechniques sont donc associés au vieillissement cérébral normal.

Changements cérébraux

Modifications de la mémoire associées au vieillissement cérébral normal inclure:

• Difficultés d'apprentissage : la mémorisation de nouvelles informations peut prendre plus de temps.
• Difficulté à faire plusieurs choses à la fois : un traitement plus lent peut entraîner des difficultés à planifier des tâches parallèles.
• Difficulté à mémoriser les noms et les chiffres : La mémoire stratégique qui permet de mémoriser les noms et les chiffres commence à décliner vers 20 ans.
• Difficulté à se souvenir des rendez-vous.

Par exemple le mémoire déclarative il est constitué de souvenirs réalisés ou d'événements qui ont été stockés et peuvent être récupérés. Certaines recherches montrent que un tiers des personnes âgées ont des problèmes liés à ce type de mémoire . D'autres études indiquent cependant qu'un cinquième des personnes âgées de 70 à 80 ans ont passé des tests cognitifs avec des résultats égaux à ceux de la vingtaine.

Les changements généraux identifiés au cours du vieillissement cérébral comprennent :

Masse cérébrale.Contraction du lobe frontal et hippocampe c'est-à-dire les zones impliquées dans les fonctions cognitives supérieures et dans le codage de nouveaux souvenirs. Les changements commencent vers 60 ou 70 ans.

Densité corticale.Amincissement de la surface externe du sillon dû à la diminution des connexions synaptiques. Moins de connexions conduisent à un processus cognitif plus lent.

Matière blanche.La substance blanche est constituée de fibres nerveuses myélinisées. Ces fibres se regroupent en sections et transmettent des signaux nerveux entre les cellules cérébrales. La myéline diminue avec l’âge, ce qui ralentit la transmission des signaux nerveux et donc les fonctions cognitives.

Systèmes de neurotransmission.Les chercheurs suggèrent qu’à mesure que nous vieillissons, le cerveau produit moins de messagers chimiques tels que la dopamine, l’acétylcholine, la sérotonine et la noradrénaline. Ce moins d'activité dépression .

Le rôle des gènes à mesure que le cerveau vieillit

Nous savons désormais ce qui se passe lorsque le cerveau vieillit. Revenons à l'étude mentionnée au début de l'article pour voir quel rôle jouent les gènes dans le vieillissement cérébral. Il semble que le gène Dbx2 en soit responsable.

Les chercheurs ont comparé les modifications génétiques dans les cellules mères ou cellules souches (NSPC pour Neural Stem/Progenitor Cells). L'expérience a été menée sur des cobayes adultes (18 mois) et des cobayes plus jeunes (3 mois). Il a été possible d'identifier plus de 250 gènes qui modifient leur comportement au fil du temps et ce serait la cause probable de dysfonctionnements cérébraux liés à l'âge.

Dans la phase suivante, les scientifiques ont remarqué un fait très intéressant : l'augmentation de l'activité du gène Dbx2 semblait modifier le NSPC vieilli. Des analyses in vivo et in vitro ont révélé que l'augmentation de l'activité de ce gène chez les jeunes NSPC les amène à se comporter davantage comme de vieilles cellules souches. L’activité accrue de Dbx2 a empêché les NPSC de croître ou de se développer.

Dans les NSPC plus anciens, les chercheurs ont également identifié des changements dans l'étiquetage épigénétique . Cela peut expliquer pourquoi les cellules souches se détériorent avec le temps. Si nous considérons notre ADN comme un alphabet, les marques épigénétiques sont des accents et des signes de ponctuation. En effet, ils indiquent à nos cellules si elles doivent lire les gènes et comment le faire. Les chercheurs ont découvert que ces marques sont disposées différemment dans le génome, ce qui indique aux NSPC de se développer plus lentement.

Un avenir plus jeune !

Les chercheurs ont montré que ces changements peuvent contribuer au vieillissement cérébral ou à un ralentissement du renouvellement cérébral. On espère que ces découvertes permettront un jour d’inverser le processus de vieillissement.