Dans le scénario le plus isolé et inhospitalier du monde, là où étaient envoyés les criminels les plus dangereux, est né le mythe, la légende racontée par le cinéma avec le film S'échapper d'Alcatraz (Don Siegel 1979). Ce film est devenu une référence pour tous les films de genre carcéral (et on ajoute à juste titre !).
Chaque fois que nous regardons un film traitant de sujets liés à la prison, il est inévitable de faire des comparaisons avec S'échapper d'Alcatraz .
L'environnement froid et hostile de la prison et le suspense incessant en font un film prenant qui nous tient scotché à l'écran sans nous laisser un instant de répit. Le visage énigmatique de Clint Eastwood les lieux et l'intrigue basée sur une histoire vraie ne sont que quelques-uns des ingrédients qui font de ce film un succès. Une histoire basée sur des événements réels suscite certes beaucoup d’intérêt mais si elle fait aussi partie des mythes du XXe siècle, l’attention augmente.
Une prison sur une île devrait garantir la détention des prisonniers et aucune possibilité d'évasion et pourtant quelqu'un a réussi. Qu'ils aient survécu ou non est un autre mystère, mais leur évasion a certainement fait connaître Alcatraz dans le monde entier. L'adaptation cinématographique a contribué à mythifier l'image de cette prison et chacun a fait ses propres conjectures.
Don Siegel nous a donné le film carcéral par excellence, a apporté l'angoisse au cinéma et nous a fait sympathiser avec les prisonniers. En regardant le film, la seule chose que vous voulez, c'est leur liberté.
Alcatraz derrière les barreaux
L'île d'Alcatraz est située près de la baie de San Francisco aux États-Unis d'Amérique. C'était une fortification militaire mais elle est connue pour avoir hébergé certains des prisonniers les plus célèbres comme Al Capone. Après 29 ans d'activité, la prison ferma ses portes et fut occupée par diverses tribus de Amérindiens . Actuellement, l'île d'Alcatraz est un parc national et un site historique.
À l'époque où c'était une prison fédérale, il y avait aussi des logements pour les employés et leurs familles. La fonction principale d'Alcatraz était d'héberger des prisonniers considérés comme extrêmement dangereux : ceux qui avaient créé des problèmes dans d'autres prisons et dont la réinsertion était considérée comme impossible. L'endroit était presque inaccessible et des conditions de sécurité maximale étaient en vigueur : il était même interdit aux prisonniers de parler.
Une aura de mystère et de terreur s’est créée autour de la prison. D'une part, c'est là qu'il abritait le plus de prisonniers dangereux de l’autre, la rumeur courait que c’était un lieu où d’innombrables atrocités avaient lieu. Les suicides parmi les prisonniers étaient en augmentation et certains, comme Rufe Persful, allaient même jusqu'à se mutiler les doigts.
La mauvaise réputation accompagne Alcatraz depuis longtemps. Un silence absolu régnait sur ce qui se passait derrière les barreaux ; malgré cela, la nouvelle se répandait. Cependant, il semble que certains prisonniers auraient demandé à aller à Alcatraz parce qu'ils affirmaient que la nourriture y était meilleure que dans d'autres prisons. Mais la polémique ne s'est pas arrêtée là. Les condamnations pour suicide et d'autres faits semblaient indiquer qu'Alcatraz était un endroit où régnait l'hostilité.
Au cours des dernières années d'activité, il semble que certaines règles strictes de la prison aient été supprimées ou assouplies. Au cours des années où c'était une prison, il y a eu plusieurs tentatives d'évasion et deux sont entrées dans l'histoire. La première est connue sous le nom de bataille d'Alcatraz, au cours de laquelle cinq personnes, deux gardes et trois détenus, sont mortes (et ont causé de nombreux blessés). La seconde est la seule tentative réussie : l'évasion d'Alcatraz qui a eu lieu le 11 juin 1962.
Le cerveau du plan d'évasion était Frank Morris, un voleur accusé de possession de stupéfiants et de vol à main armée. QI il était beaucoup plus grand que la moyenne. Avec lui, les frères John et Clarence Anglin ont réussi à s'échapper. Allen West a coopéré avec eux mais en raison d'un problème avec son conduit de ventilation, il n'a pas pu s'échapper. Le plan était parfait et les prisonniers disparurent sans laisser de trace. Le FBI pensait qu'ils étaient tous morts mais le mystère demeure vivant aujourd'hui.
On raconte que la mère des frères Anglin recevait deux bouquets de fleurs à chaque fête des mères et qu'il existe une photographie montrant les deux hommes vivants. En 2013, le FBI a rouvert le dossier après avoir reçu une lettre signée par John Anglin indiquant que l'évasion avait réussi et qu'il était très malade. Nous ne saurons certainement jamais ce qui s’est réellement passé mais cela fait partie de la magie et de la légende de cette histoire.
Pourquoi sommes-nous si attirés par ces histoires ? Peut-être parce qu’ils alimentent notre imaginaire et reposent sur un sentiment commun à tous : le désir d’être libre. Le cinéma a donné un visage et des images à notre imaginaire et nous a permis de voir cette évasion exceptionnelle. Cela a élevé les prisonniers au rang de héros qui défient le système et réalisent ce que nous voulons tous : liberté .
Échapper à Alcatraz : un chemin claustrophobe vers la liberté
Le film commence par une scène presque fantomatique de l'île en pleine nuit, la pluie et la musique retenant notre attention. Frank Morris avance dans l'obscurité accompagné de gardes qui l'emmènent en prison. Au loin on aperçoit le phare de l'île qui se rapproche peu à peu. Ce début est parfait, tous les éléments sont en harmonie et font entrer le spectateur dans l'histoire.
Frank Morris est présenté comme un personnage silencieux qui parle dès que son regard est froid et distant et son expression faciale imperturbable. Peu de visages auraient pu mieux correspondre au personnage que celui de Clint Eastwood. Siegel profite pleinement du visage énigmatique de son protagoniste et des détails de ses expressions faciales.
Les informations nous parviennent lentement et progressivement. Nous savons que Morris possède une intelligence inhabituelle, bien supérieure à la moyenne, mais nous ne savons pas grand-chose de lui. L'atmosphère créée autour d'elle est fascinante. Le reste des détenus et des employés de la prison se marient également bien avec l'atmosphère que le directeur souhaite créer.
S'échapper d'Alcatraz il nous plonge littéralement dans l'obscurité de la prison dans la vie difficile des détenus et nous montre la ruse exceptionnelle de Morris. Le grand réalisme et le souci du détail avec lesquels sont présentées les différentes étapes du plan d'évasion font de ce film un chef-d'œuvre dont il est impossible de s'arracher. La tension monte progressivement jusqu'au dénouement final.
Peu importe si l'on connaît déjà l'histoire ou même si l'on connaît tout le plan en détail, la tension nous accompagne des premières minutes du film jusqu'à la dernière. Le suspense naît non pas de ce que l'on ne connaît pas mais de ce que l'on sait déjà. On connaît tous la fin mais on veut voir comment ils y arrivent : l'angoisse des personnages, leurs peurs et leurs inquiétudes. Le désir de liberté est si fort que même la peur d’être découvert ne peut les arrêter. Tout comme cela ne peut pas empêcher nous, spectateurs, de rester scotchés à l'écran comme si nous étions hypnotisés.
A la fin, la tension retombe. Les vagues de la mer nous apportent un peu de soulagement, un peu d'espoir, interrompant cette atmosphère sombre et suffocante du début.
S'échapper d'Alcatraz cela nous donne l'occasion de plonger dans l'un des grands mystères du XXe siècle, laissant une fin ouverte comme celle de l'histoire réelle mais nous donnant un peu plus d'espoir. Tout se joue sur la subtilité du langage non verbal, sur l'angoisse et la claustrophobie de la prison mais surtout sur le désir de liberté. Avec ces ingrédients le film représente une véritable leçon de cinéma.
En fin de compte, il ne reste plus qu’à se demander : qu’est-ce que la liberté ? Ont-ils réussi à survivre ou non ? Sans aucun doute, ils étaient gratuits ! La mort peut parfois nous libérer plus que la vie elle-même. C'est pourquoi nous aimons tant cette histoire car elle nous stimule ce sentiment que tous les hommes désirent et veulent trouver : la liberté.
