Le mythe de Médée présente l'archétype de la sorcière, une femme autonome dominée par de fortes passions et une forte capacité de décision. À l’époque où ce personnage a été créé, elle représentait tout le contraire du modèle typique de la femme. C'est peut-être précisément pour cette raison qu'il a suscité un profond intérêt et a eu un impact énorme sur les auteurs tragiques.
Selon le mythe de Médée, cette sorcière était la petite-fille d'Hélios le dieu du Soleil et fille d'Aeetes, roi de Colchide, où était conservée la mythique toison d'or. Il s'agissait d'un bélier ailé dont la laine était faite de fils d'or. La mère de Médée était la nymphe Idia, fille d'Océanus, dont le nom signifie voir.
Le mythe raconte que cette sorcière avait appris les arts de la magie de sa tante Circé. Cette dernière possédait de grands pouvoirs et connaissait des potions magiques qui lui permettaient de transformer ses ennemis en animaux et de guérir des maladies grâce à sa connaissance des herbes et de la médecine.
Je sais bien quel grand crime je m'apprête à oser mais ce qui régit mes décisions, c'est la principale passion responsable des maux humains.
– Médée par Euripide de Salamine-
Le mythe de Médée la femme amoureuse
Le moment où le mythe de Médée prend vie est celui où Jason et les Argonautes ils arrivent en Colchide, le roi du père de la sorcière à la recherche de la toison d'or. Les déesses Héra et Athènes protégeèrent ces voyageurs et demandèrent donc à la déesse Aphrodite de les aider à accomplir l'exploit. Plus précisément, ils lui demandèrent de faire tomber amoureuse Médée, fille du roi de Jason, et ainsi de l'aider dans son objectif.
Aphrodite a dû convaincre son fils Éros pour accomplir cet exploit. Il hésita au début mais dès que sa mère lui promit un cadeau, il accepta de tirer ses flèches droit dans le cœur de la sorcière. Celle-ci est visiblement tombée follement amoureuse de Jason et ne s'est pas épargnée pour l'aider à accomplir son exploit.
Le roi de Colchide promit à Jason qu'il lui donnerait la toison d'or s'il réussissait quelques tests. La première consistait à labourer un champ avec des bœufs crachant des flammes par leurs mâchoires. Peu de temps après et avec l'aide des déesses qui le protégeaient, Jason rencontra Médée dans le sanctuaire d'Hécate au cœur des bois. Là, le héros lui demanda de l'aide et il lui a promis qu'il l'épouserait et qu'il l'emmènerait avec lui dans sa Grèce natale.
L'aide de Médée
Le mythe de Médée raconte que la sorcière donna à Jason une potion qui le rendrait invulnérable aux flammes des bœufs. Il l'a également aidé à vaincre des soldats nés de rien et à endormir profondément le dragon qui gardait la toison d'or. Comme le héros a réussi à surmonter toutes les épreuves qui lui avait été imposé.
Le couple s'enfuit alors à bord du célèbre navire Argo sur lequel pour empêcher le père de Médée de la suivre, il tua le frère cadet de la femme, Apsyrtus, avec lui sur le navire. Il l'a écorché et a jeté les morceaux de son corps à la mer pour que le père perde du temps à chercher le corps de son fils et abandonne ainsi la poursuite.
Ce faisant, les deux hommes sont arrivés dans le pays natal de Jason Iolco où ils ont été reçus avec de grandes célébrations. Le mythe de Médée raconte que le couple s'est marié et que la sorcière a décidé de rajeunir le père de Jason en signe de remerciement pour avoir tenu ses promesses. Les filles de Pélias, frère du père de Jason, qui avait été évincé du trône par ce dernier, demandèrent à la sorcière de rajeunir aussi leur père.
Une conclusion tragique
Médée trompa les jeunes femmes et, au lieu de leur accorder le rajeunissement de Pélias, elle favorisa sa mort. Pour cette raison, le couple fut exilé à Corinthe où ils furent cordialement accueillis par le roi Créon. Médée et Jason y vécurent heureux pendant de nombreuses années et eurent deux enfants. Cependant, Jason tomba amoureux de la fille du roi Glauce et commença à réfléchir à un moyen de se débarrasser de sa femme.
Faire semblant d'accepter la relation entre Giasone et Glaucé la sorcière a donné une robe à la princesse. Selon le mythe de Médée, lorsque la jeune fille l'enfila, la robe prit feu. Le feu s'est propagé, touchant d'abord le roi puis tout le palais. Plus tard, la sorcière tua ses enfants et s'enfuit à Athènes où elle fut accueillie par le roi Égée avec qui elle se maria et eut un fils nommé Medo.
Des années plus tard, il conspira pour que Thésée, fils d'Égée, ne puisse pas devenir roi afin que la couronne soit donnée à son fils Médus. Cependant, le roi comprit son plan et elle dut s'enfuir sur un nuage magique. . C'est ainsi qu'elle retourna en Colchide où elle fut pardonnée. Le mythe de Médée dit que la sorcière était immortelle et vit toujours dans les Champs Élysées.
