Le sourire fait partie de ces facultés exclusives à l'être humain même si parfois on essaie de voir les sourires des chats, des chiens ou des éléphants. C’est une expression à fort impact et la preuve en est donnée par plusieurs expériences sur le pouvoir du sourire qui ont presque toutes conduit à cette conclusion.
Chacun peut tester le pouvoir du sourire au quotidien et tirer ses propres conclusions. Par exemple, essayez de demander une faveur à quelqu'un avec une expression sérieuse, puis faites de même en souriant. Il est probable que la réaction de notre interlocuteur soit différente.
Les dieux sont également activés mécanismes inconscients qui nous permettent de comprendre si une personne sourit sincèrement ou non. Si le geste n’est pas authentique, l’effet inverse se déclenche : on devient méfiant. Ce mécanisme fait partie de ce qui a été découvert par certaines expériences sur le pouvoir du sourire. Regardons-en trois.
Chaque sourire vous rajeunit d'un jour.
-Proverbe chinois-
1. Social Glue, une expérience sur le pouvoir du sourire
L'une des expériences les plus intéressantes sur le pouvoir du sourire a été menée par le scientifique Ron Gutman, qui étudie ce sujet depuis plusieurs années. Les conclusions de ses recherches ont été publiées dans le Journal Forbes dans un article intitulé Le pouvoir inexploité du sourire.
Cette étude nous offre un fait intéressant. Un jeune singe était placé à côté de deux personnes, l’une souriait et l’autre non. Le petit animal il s'est approché de la personne souriante. Le test a été répété plusieurs fois et le résultat était toujours le même. La même chose se produit chez les humains.
L'article passe en revue une étude menée par l'Université d'Upsala en Suède sur les réactions déclenchées par différentes expressions faciales. Il a été conclu que les personnes qui sourient ont tendance à infecter leur optimisme. Il s’ensuit que le sourire est contagieux d’un point de vue évolutif. Il contribue à rassembler les gens car il agit comme un ciment social.
2. Sourire génère un souvenir plus intense
Une autre expérience sur le pouvoir du sourire a été menée par l’Université Duke (aux États-Unis). 50 volontaires ont été invités à interagir avec un employé d'une agence de voyages imaginaire. Certains furent accueillis par une femme sérieuse, d'autres par une femme triste ; le reste d'une femme souriante.
À la fin tous ceux qui ont interagi avec la femme souriante se sont dits attirés par le sujet en question et qu'ils se sentaient plus motivés à vouloir refaire affaire avec elle. Les scientifiques sont donc parvenus à la conclusion qu'en présence d'une personne souriante il s'active le cortex orbitofrontal c'est-à-dire une zone du cerveau associée à la récompense.
En même temps, il a été constaté qu’un visage souriant génère une mémoire plus intense. Puisqu’elle produit une expérience enrichissante, nous avons tendance à l’enregistrer plus clairement dans notre mémoire. De même, nous avons tendance à être plus ouverts aux demandes des personnes souriantes.
3. Les faux sourires ne sont pas particulièrement utiles
En 1980 le psychologue allemand Fritz Strack de l'Université de Wüzburg a mené une autre expérience sur le pouvoir du sourire. Malgré l’utilisation d’une méthodologie précaire, les résultats de ses études sont devenus très populaires. Ils ont montré que si une personne est triste ou de mauvaise humeur et se force à sourire faussement, son humeur aura tendance à s'améliorer.
Cependant, 17 autres chercheurs de différentes parties du monde ont reproduit l'expérience de Strack mais ont obtenu des résultats peu clairs. Le chercheur Eric-Jan Wagenmakers de l'Université d'Amsterdam a donc décidé de procéder à une analyse détaillée du sujet en question.
Ses recherches ont impliqué 1 894 personnes et une méthode très rigoureuse. Finalement, on est arrivé à la conclusion que il n'y a aucune raison de penser que forcer son visage à sourire s'améliore l'état d'esprit d'une personne. En fait, les chercheurs n’ont identifié aucun changement subjectif suite à un sourire forcé.
Tout cela nous permet d'affirmer que le pouvoir du sourire ne dépend pas uniquement de l'expression du visage mais doit être accompagné d'un véritable sentiment pour avoir l'effet souhaité. Nous savons avec certitude que nous pouvons rechercher des stimuli utiles pour sourire et à partir de là découvrir s'il est vrai que notre humeur change de manière significative.
