Le cerveau de Victor Leborgne est probablement le plus étudié de toute l’histoire des neurosciences. Il est actuellement conservé au Musée Dupuytren d'Anatomie Pathologique à Paris et a été analysé des milliers de fois. Pourtant, jusqu’à il y a quelques années, on savait très peu de choses sur cet homme à qui l’on doit d’importantes découvertes scientifiques.
Le cerveau de Victor Leborgne, comme nous le disions, est au Musée depuis plus d'un siècle. Grâce à lui, la science a réussi à identifier la zone qui contrôle la langue . On ne sait même pas si son don à la science a été autorisé ou non. Ce qui est sûr, c'est que nous lui devons beaucoup. Ses souffrances ont éclairé les progrès de la médecine.
La science est le grand antidote
-Adam Smith-
Cezary W. Domanski, psychologue et historien des sciences à l'Université Marie Curie de Sklodowska en Pologne, a décidé d'étudier l'histoire de Victor Leborgne. Jusqu’au début de ses recherches, seul le nom de famille de ce patient était connu mais nous n’avions aucune information sur son histoire personnelle.
Les croyances de l'époque
Le Victor Leborne Caso Leborn 1861 de la Docteur Paul Broca à la Société d'Anthropologie de Paris. Ce fut une découverte neurologique d’un grand impact. En effet, le médecin avait réussi à identifier la zone exacte du cerveau dont dépend le langage. Depuis lors, cette zone est connue sous le nom de zone de Broca.
Broca n’a pas été le premier à affirmer que le langage provenait probablement du lobe frontal. Cependant à cette époque, on croyait généralement que les fonctions mentales prenaient leur origine dans les cavités vides du cerveau. On pensait que le cortex cérébral s'il n'était rien d'autre qu'une coquille faite de vaisseaux sanguins et de tissus sans fonctions majeures.
Le cerveau qu'il a utilisé pour prouver sa théorie appartenait à un homme que Broca appelait simplement M. Leborgne. On ne sait pas pourquoi il a fait cela étant donné qu’à l’époque, les données des patients n’étaient pas confidentielles. Tout ce que nous savions, c’est que c’était un homme qui avait perdu l’usage du langage.
L'histoire retrouvée de Victor Leborgne
L'historien polonais Domanski a commencé ses recherches à Paris. Il réussit à obtenir l'acte de décès d'un dénommé Victor Leborgne qui coïncidait avec les dates auxquelles le docteur Broca avait fait sa fameuse présentation. À partir de ces données, il a pu reconstituer les détails de l’histoire.
Victor Leborgne est né le 21 juillet 1820 à Moret-sur-Loing, en France. Son père avait été maître d'école et s'appelait Pierre Leborgne ; sa mère, cependant, était une humble femme nommée Margueritte Savard. Le couple a eu six enfants et Victor était le quatrième.
Dès son plus jeune âge, Leborgne commence à souffrir de crises d'épilepsie. Néanmoins, il menait une vie relativement normale. Il a été élevé comme formier, une sorte d'artisan spécialisé dans les sculptures en bois pour les cordonniers. Dans sa région natale, il y avait de nombreuses tanneries et être cordonnier était un métier très courant.
La perte de la parole et de la découverte
Tout semble indiquer que Leborgne a commencé à manifester crises d'épilepsie de plus en plus fréquentes et graves. À l’âge de 30 ans, il a eu une très forte crise qui lui a fait perdre l’usage du langage. Deux mois après avoir perdu la parole, il fut admis à l'hôpital de Bicêtre et y resta pendant les 21 années suivantes de sa vie jusqu'à sa mort.
Dans un premier temps, Victor Leborgne ne présentait pas d'autres symptômes que l'incapacité de parler. Apparemment il comprenait tout ce qu'on lui disait mais quand il voulait parler il s'écria seulement la syllabe Tan . On pense aujourd'hui que cela rappelle les ateliers de tannerie que les Français appelaient donné par .
Environ 10 ans plus tard, Leborgne commença à montrer des signes de détérioration. Son bras et sa jambe droits sont devenus faibles. Plus tard, il a commencé à perdre sa vision et ses capacités cognitives. Sa dépression cela l'avait alité pendant plusieurs années et il souffrait de gangrène. C'est alors qu'ils l'envoyèrent chez le docteur Broca.
À la mort de Victor Leborgne, Broca pratiqua l'autopsie et trouva une anomalie dans le lobe frontal. Cela lui a permis de prouver sa théorie et de changer à jamais les neurosciences. L'humanité doit beaucoup à cet homme qui a souffert pendant 21 ans dans un hôpital et dont nous avions même oublié le nom.
