Joseph Mallord William Turner également connu sous le nom de JMW Turner fut l'un des précurseurs de l'impressionnisme français. Ses peintures, aujourd'hui très appréciées, représentent des paysages et des scènes naturelles.
Enfance et premiers pas en tant qu'artiste
À 10 ans, il part vivre en dehors de Londres, dans le Middlesex, où il commence à fréquenter l'école secondaire. Mais il l’abandonne rapidement pour devenir étudiant à l’Académie Royale des Beaux-Arts à seulement 14 ans.
Durant ses premières années d'artiste, le jeune Turner se consacra à aquarelles . Certaines de ses œuvres étaient vendues aux clients de son père qui était barbier.
Même adolescent, Turner aimait voyager et visiter de nouveaux pays plutôt que de rester dans sa ville natale. A partir de ce moment son amour pour les paysages et les milieux naturels a commencé à se manifester . Mais sa technique était encore immature, très proche de celle des autres peintres anglais de l'époque.
Juste avant d'avoir 20 ans en 1794, William Turner découvre les œuvres de peintres écossais tels que John Robert Cozens . Cette découverte l'aide à élargir sa vision de la peinture de paysage et à produire des œuvres plus imaginatives. Il s'avère rapidement être un artiste exceptionnel, à tel point qu'à seulement 21 ans, il expose à la Royal Academy, un honneur réservé à quelques-uns.
Malgré son art raffiné, Turner n’a jamais été un homme aux manières élégantes et aux goûts bourgeois. Il a toujours conservé les traits typiques des habitants des quartiers les plus pauvres de Londres. et il n'aimait pas porter les vêtements qui, à l'époque, étaient considérés comme appropriés pour un homme de sa classe sociale.
En plus de cela, il a montré à plusieurs reprises qu’il était un homme aux manières brusques et grossières. Bien que les critiques aient acclamé son travail, les artistes contemporains se sont moqués de lui pour son bégaiement .
Maturité : entre ciels voilés et contours flous
Déjà dans les premières œuvres de William Turner, vers 1805, il est possible d'observer la manière originale du peintre de représenter les paysages. En particulier l'accent mis sur la luminosité, l'atmosphère et cette manière dramatique et très romantique de représenter les scènes.
Les frontières entre ciel et terre dans ses paysages deviennent de plus en plus floues et la topographie est sacrifiée pour laisser place à la couleur. Les effets de lumière sont les protagonistes incontestés de ses œuvres.
En 1815, le grand volcan Tambora est entré en éruption en Indonésie et ses cendres volcaniques ont touché tout l'hémisphère nord de la planète. Pendant au moins trois ans, le ciel paraissait toujours nuageux et les couchers de soleil plus lumineux. Selon une recherche menée par l'Académie d'Athènes, il est possible que je couleurs dans le ciel des œuvres de Turner sont dus au pourcentage élevé de cendres volcaniques présentes dans l'atmosphère à l'époque.
Bien qu'il ait peint un grand nombre de tableaux, William Turner était également un fervent lecteur de livres, notamment des œuvres de Lord Byron et de William Shakespeare. Entre 1815 et 1820, il voyage à travers l’Europe et visite les grandes capitales de l’art. Son séjour en Italie marque définitivement son style et sa technique picturale. Après avoir visité Rome, les couleurs des œuvres de Turner sont devenues plus pures et plus vives.
Turner a toujours montré qu'il préfère le mouvement et l'action à un mode de vie sédentaire. . C'est pour cette raison qu'il a voyagé tout au long de sa vie notamment en Angleterre et en Ecosse à la découverte de magnifiques paysages. Après la mort de son père en 1829, Turner préféra rester près des côtes anglaises avec leurs couleurs brumeuses, leur vent et leurs jardins.
Vieillesse et mort de William Turner
Au cours de ses dernières années, Turner devint plus riche, plus célèbre et plus hargneux que jamais. De plus en plus renfermé et concentré sur peinture en tant que forme d'expression, il ne cultive pas beaucoup d'amitiés.
En 1846, il vivait avec une veuve dans une petite maison au bord d'une rivière à Chelsea mais n'arrêta pas de voyager. Après de nombreuses années passées dans le pays, Turner revint explorer l'Europe. Au cours des 15 dernières années de sa vie, il a créé environ 19 000 dessins et peintures.
William Turner mourut à Chelsea en 1851 et il a fait don de toutes ses œuvres à l'English National Gallery . Ses œuvres ont survécu au fil des années grâce aux efforts de la Tate Gallery de Londres.
L'évolution des couleurs et de la lumière dans les tableaux de Turner a conduit certains chercheurs à émettre l'hypothèse que le peintre souffrait de démence . Les experts indiquent que l'abstraction de ses peintures peut être interprétée à travers la psychologie . Mais les couleurs et la faible luminosité peuvent simplement indiquer un trouble de la vision.
JMW Turner fut un pionnier dans l'étude de la lumière, de la couleur et de l'atmosphère. Ses œuvres ont été une source d'inspiration pour de nombreux impressionnistes français. Contrairement à ce dernier, cependant, Turner a toujours cru qu’il était du devoir de l’art de mettre sur toile des sujets d’intérêt narratif. Ses paysages sont donc des récits mythologiques historiques et littéraires.
