Aspasie de Milet était une femme grecque vécu au 5ème siècle avant JC Le nom Aspasia signifie bel accueil. Il est né à Milet comme certains des premiers philosophes grecs tels que Thalès Anaximandre et Anaximène. À vingt ans, il quitte sa ville natale et s'installe à Athènes.
Nous le savons d'elle c'était une femme intelligente et belle ; on pense que c'est son père qui l'a initiée à la prostitution mais contrairement aux pornai (prostituées destinées aux hommes vulgaires sans richesse) Aspasie à Milet elle avait un niveau d'éducation élevé qui lui a permis de faire partie du cercle d'élite des hétaïres : courtisanes très cultivées et respectées pour leur sagesse.
Les données dont nous disposons sur la vie d'Aspasia sont cependant rares et incertaines. son nom apparaît dans des œuvres d'auteurs tels que Platon et Aristophane . On sait qu'il a eu une forte influence sur la vie politique et culturelle d'Athènes notamment en raison de ses relations étroites avec Périclès.
Le nom d'Aspasia apparaît non seulement dans les textes anciens mais aussi dans les œuvres de l'époque moderne, notamment celles de certains auteurs romantiques du XIXe siècle qui la considéraient comme une muse. Il est difficile de retracer sa biographie puisque la plupart des informations dont nous disposons sont basées sur des hypothèses. Néanmoins, il est important de reconnaître l’importance de cette femme grecque antique.
La vie d'Aspasie de Milet
Après son déménagement à Athènes, Aspasia a commencé à gérer une maison de plaisance visité par des hommes issus des cercles politiques et culturels les plus importants de la ville. Ses clients réguliers incluent Socrate Anaxagoras et le gouverneur Périclès . On dit de ce dernier qu'il tomba tellement amoureux d'elle qu'il quitta son épouse légitime pour en faire son amante.
Le fait n'a pas échappé aux comédiens de l'époque ils ont fait d'Aspasia l'une des cibles favorites de leur satire . Le dramaturge Ermippo la poursuivit en justice, la forçant à comparaître devant les tribunaux sous une double accusation : impiété et débauche. Périclès l'a cependant aidée par son influence à échapper à la condamnation en obtenant la grâce des juges.
De l'union d'Aspasie et de Périclès naquit Périclès le Jeune dont on dit que elle l'a suivi en tant que mère et enseignante . Après la mort du gouverneur, Plutarque dit qu'Aspasia a vécu et a eu un fils avec le stratège athénien Lysiclès, après la mort duquel ses traces ont également été perdues. Les historiens pensent qu'elle est morte vers 401-400 avant JC.
Défendez votre droit de penser car même penser mal vaut mieux que ne pas penser du tout.
-Hypatie d'Alexandrie-
Être une femme dans la Grèce antique
Plusieurs auteurs contemporains parlent d'Aspasie de Milet . Il y a ceux qui la citent dans leurs textes, ceux qui la jugent pour son métier ou encore ceux qui se souviennent d'elle pour sa beauté, son intelligence et son talent de rhétorique. Elle était une femme très importante dans les temps anciens mais dans quelles conditions a-t-elle obtenu une telle reconnaissance ?
Le premier point qu’il convient de clarifier est la vie des femmes grecques à cette époque. On ne peut nier qu'ils étaient là d'innombrables obstacles à l'épanouissement féminin et de nombreuses restrictions et interdictions sur leur vie sociale dans le politique d'alors. Les femmes n'avaient pas de droits civils leurs tâches se limitaient à s'occuper du foyer et de la progéniture. Ils étaient complètement exclus de la vie publique et ne pouvaient quitter leur foyer que pour participer aux fêtes de la ville. Il est cependant possible qu'à Milet la situation soit sensiblement différente et que les femmes y jouissent d'une plus grande liberté qu'à Athènes.
Dans tous les cas être une femme signifiait se consacrer je suis à la famille et je suis la propriété de l'homme. L'homme le plus précieux avait droit à plus de femmes, ce qui était donc assimilé à une sorte de prix ou de reconnaissance de sa réussite.
L’amour a été l’opium des femmes comme la religion l’a été pour les masses. Pendant que nous aimions, les hommes régnaient.
-Kate Millet-
Les différentes identités d'Aspasie de Milet
En plus d'être une femme, Aspasia a dû vivre avec une autre étiquette : celle de une autre forme d'exclusion dans une société déjà basée sur la prédominance masculine. Cependant le fait qu'elle soit étrangère lui a également permis d'avoir une formation éducative différente de celle de ses contemporains athéniens. et grandir avec une plus grande liberté.
Pour cette raison, elle elle ne s'est pas résignée à effectuer exclusivement les tâches qui découlaient de son rôle de femme mais a également pu se consacrer à certaines activités réservées exclusivement aux hommes. L'historienne Eva Cantarella dit que dans la Grèce antique, les hommes pouvaient avoir trois types de femmes : épouse (pour la descendance), concubine (pour les relations sexuelles) et hétaïre (pour le plaisir, mais compris comme satisfaction générale d'une plus grande nécessité).
La troisième identité d'Aspasia de Milet était précisément cette dernière. Malgré ce qu'on pourrait penser, le label hetèra n'avait pas forcément une connotation négative aussi parce qu'il s'agissait de les seules femmes vraiment libres du temps. En effet, les hétaïres pouvaient sortir, participer à des banquets aux côtés des hommes et même recevoir des invités chez elles si elles avaient la chance d'être soutenues par un homme puissant. Elles constituaient l'exception qui confirmait la règle pour les femmes d'Athènes et différaient en presque tous points des épouses légitimes des hommes.
En matière d'éducation, par exemple, les hétaïres étaient beaucoup plus érudites que les femmes mariées, c'est pourquoi les hommes politiques et les philosophes les considéraient comme des interlocuteurs valables. Aspasie de Milet, en particulier, se distinguait parmi les courtisanes par la considération dont elle se vantait auprès des intellectuels et des hommes de pouvoir.
Cette renommée lui a valu beaucoup de critiques et d'envie mais cela lui a aussi permis de converser avec certaines des personnalités les plus importantes de l'époque comme Socrate qui la fréquentait souvent et recommandait à ses disciples d'étudier avec elle.
Ceux qui savent penser mais ne savent pas s’exprimer sont comme ceux qui ne savent pas penser.
-Périclès-
Un grand orateur
Parmi les différentes disciplines, les hétaïres étaient particulièrement éduquées en art oratoire (ou rhétorique) et Aspasia ne faisait pas exception. On dit que même Socrate était fasciné par son intelligence. Elle réussit à convaincre Platon des capacités intellectuelles des femmes lorsqu’elles étaient éduquées en dehors des limites étroites que leur imposaient les institutions athéniennes.
Grâce à ses compétences il obtient la reconnaissance et conquiert le gouverneur Périclès qu'il éprouvait pour elle non seulement une attirance physique mais aussi un sentiment d'amour sincère. On dit qu'il n'a pas pu l'épouser en raison de son statut d'étranger mais qu'il a quand même quitté son épouse légitime pour elle.
Aristophane il a ironiquement affirmé que c'était Aspasia qui avait écrit les discours de Périclès et dirigé sa politique. comme par exemple lorsqu'Athènes est intervenue dans un différend entre la ville de Seulement Mileto se ranger en faveur de cette dernière.
Après la mort de Périclès, on dit que c'est elle qui a construit la carrière politique de son nouvel amant Lysiclès, un simple commerçant de bétail qui a rapidement joué un rôle politique important dans la ville. Aspasia démontra une fois de plus son astuce dans les relations politiques et l'influence qu'elle pouvait exercer grâce à ses talents d'oratrice.
Que sait-on de ses discours ?
Étudier le rôle des femmes dans la Grèce antique signifie faire face à l’absence de preuves directes de leur travail. On est donc obligé de retracer l'histoire de leur vie presque toujours sur la base des témoignages d'autrui qui peuvent parfois s'avérer d'une fiabilité douteuse.
Le langage, la parole, est une autre forme de pouvoir, une parmi tant d’autres qui nous ont été refusées.
-Saly Victoire-
Dans un exemple de discours rhétorique qui lui est attribué, Aspasia demande au soldat Xénophon et à sa femme Philésias s'ils aimeraient faire du commerce avec les conjoints de leurs voisins s'ils s'avéraient être de meilleurs maris ou femmes qu'eux. Ne recevant aucune réponse, Aspasia les presse : si vous voulez tous les deux avoir le meilleur mari et la meilleure épouse possible, cela signifie que vous voulez tous les deux être respectivement le meilleur mari et la meilleure épouse possible.
On voit ici bien le plaisir de plaire par la parole. Cette composition rhétorique n'exprime pas une vérité logique mais est un discours qui ravit l'oreille et invite le couple à s'engager dans la cohabitation. Un style similaire peut être trouvé dans le célèbre Discours funéraire avec lequel Périclès haranguait la foule lors des funérailles publiques annuelles des morts à la guerre.
Figure féministe
Aspasie de Milet est l'un des personnages les plus emblématiques du Ve siècle avant JC. en Grèce parce qu'elle ne s'est jamais adaptée au rôle traditionnel des femmes athéniennes qui voulaient qu'elles soient de bonnes et honnêtes épouses. Dans une société où la seule tâche de la femme est d'être l'ombre de son mari, son image reste toujours en contraste avec celle de ses pairs.
Il s'est imposé comme une figure de proue du paysage culturel de l'Athènes démocratique et a joué un rôle important dans l’émancipation des femmes. En enseignant la culture aux jeunes Athéniens, il a jeté les bases de leur future implication dans la vie publique de la ville. Il n'a d'ailleurs jamais manqué de revendiquer la dignité de la femme dans ses discours.
Aspasie de Milet représente l'un des premiers points de vue féminins dans le l'histoire et sur le histoire. C'est le principal témoignage d'une autre façon de comprendre l'Athènes de Périclès et nous montre que même là-bas, certaines femmes ont réussi à gagner leur propre espace.
