Les neurones miroirs et l’empathie représentent l’un des mécanismes les plus fascinants jamais étudiés par les neurosciences. C’est le processus par lequel les actions et les émotions des autres ne nous sont pas indifférentes mais suscitent plutôt en nous une réponse empathique. Ces mécanismes ont une forte composante sociale et leur bon fonctionnement a un impact important sur nos relations sociales.
Imaginez-vous un instant assis dans un fauteuil dans les gradins d'un théâtre. Visualisez un groupe d'excellents acteurs jouant la pièce, exécutant des mouvements corporels et des gestes précis et entonnant chaque mot si parfaitement qu'ils vous transmettent une myriade d'émotions…
Voir avec les yeux d'un autre, écouter avec les oreilles d'un autre et ressentir avec le cœur d'un autre.
-Alfred Adler-
Rien de tout cela n'aurait de sens si nous n'avions pas cette base biologique qui nous permet d'activer une puissante gamme de sensations, de sentiments et d'émotions comme la peur, la compassion, la joie, l'inquiétude, la répulsion, le bonheur... Sans tout cela, le théâtre de la vie perdrait son sens. Nous serions comme des corps vides, une population d’hominidés qui ne seraient même pas capables de développer une forme de langage.
Il n’est donc pas surprenant que l’intérêt pour les neurones miroirs et l’empathie ne se limite pas au monde des neurosciences et de la psychologie mais s’étende à l’anthropologie de la pédagogie et de l’art. Au cours des dernières décennies des chercheurs de différentes disciplines ont exploré cette architecture interne de l'homme ces mécanismes surprenants qui ne sont pas encore entièrement dévoilés.
Neurones miroirs et empathie : une des plus grandes découvertes des neurosciences
De nombreux neurologues et psychologues affirment que la découverte de neurones miroirs pour la psychologie, elle avait une importance similaire à la découverte de l'ADN pour la biologie. En savoir plus sur les neurones miroirs et l'empathie nous aide certainement à mieux nous connaître ; cependant, nous ne devons pas commettre l’erreur de les considérer comme les seuls processus qui nous rendent humains.
L’homme tel que nous le connaissons aujourd’hui est le résultat d’un nombre infini de processus combinés entre eux. L'empathie a facilité notre évolution sociale et culturelle mais elle n'a pas été le seul facteur déterminant. Avec cette clarification, nous souhaitons d’emblée clarifier qu’il existe de nombreux faux mythes qui doivent être dissipés. Par exemple Il n’est pas vrai que, comme on l’entend parfois, les femmes ont plus de neurones miroirs que les hommes. . Il est vrai cependant que près de 20 % des nôtres neurones ils sont de ce type.
La seule façon de comprendre les gens est de les ressentir en vous.
-John Steinbeck-
En revanche, il n’existe aucune étude concluante démontrant que les personnes ayant un trouble du spectre autistique avez un dysfonctionnement du neurone miroir ou qui se caractérisent par un manque total et absolu d'empathie . Ce n'est pas vrai. En réalité, leur problème est plutôt de nature cognitive dans la zone du cerveau qui traite l'information, effectue une analyse symbolique et répond par un comportement cohérent et adéquat par rapport au stimulus observé.
Pour en savoir plus sur ces processus, nous vous fournissons quelques données supplémentaires sur ce que la science peut nous dire aujourd'hui sur les neurones miroirs et l'empathie.
Nos mouvements et la relation entre neurones miroirs et empathie
Ce dont nous voulons parler ensuite est un fait peu connu mais très important. L'empathie n'existerait pas si le mouvement, les actions, les gestes et les positions n'existaient pas... En fait, contrairement à ce que l’on pourrait penser, les neurones miroirs ne sont pas un type spécifique de neurone. En réalité, ce sont de simples cellules du système pyramidal liées au mouvement. Mais leur particularité est que ils s'activent non seulement avec notre mouvement mais aussi lorsque nous observons celui des autres .
Cette dernière a été découverte par le docteur Giacomo Rizzolatti, neurophysiologiste italien et professeur à l'Université de Parme. Lors d'une étude menée dans les années 1990 sur les mouvements moteurs des singes, le docteur Rizzolatti a été frappé par la découverte de l'existence d'une série de structures neuronales qui réagissaient à ce que faisait un autre membre de la même ou d'une autre espèce.
Ce réseau de neurones pyramidaux ou neurones miroirs se retrouve dans le gyrus frontal inférieur et le cortex pariétal inférieur et est présent chez plusieurs espèces. pas seulement chez les hommes. Même les singes et autres animaux de compagnie comme chiens ou les chats peuvent ressentir de l’empathie envers d’autres animaux ou humains.
La relation entre les neurones miroirs et l'évolution humaine
Nous l'avons déjà dit les neurones miroirs et l'empathie ne représentent pas un interrupteur magique qui a illuminé notre conscience du jour au lendemain et nous a permis d'évoluer en tant qu'espèce. En réalité, l'évolution humaine a été donnée par une série de processus nombreux et merveilleux tels que la coordination œil-main qui a développé notre conscience symbolique, le saut qualitatif dans les structures du cou et du crâne qui a rendu possible le langage articulé, etc.
Parmi tous ces processus extraordinaires, il y a aussi celui des neurones miroirs. Ces derniers sont responsables de notre capacité à comprendre et interpréter certains gestes puis associez-les à un ensemble de significations et de mots. La cohésion sociale du groupe était ainsi possible.
L'empathie : un processus cognitif essentiel à nos relations
Les neurones miroirs nous permettent d'essayer empathie envers les gens qui nous entourent. Ils sont ce pont qui nous relie, nous lie les uns aux autres et en même temps nous permet d'expérimenter trois mécanismes fondamentaux :
- Être capable de connaître et de comprendre ce que ressent ou vit la personne en face de moi (volet cognitif).
- Être capable de ressentir ce que ressent la personne (composante émotionnelle).
- Être capable de répondre avec compassion, donnant naissance à ce comportement social qui nous permet d'avancer en tant que groupe (un type de réponse qui implique sans aucun doute un niveau de sophistication et de délicatesse bien plus élevé).
À ce stade, il semble intéressant de consacrer une brève réflexion à une idée fascinante proposée par un psychologue de l'Université de Yale, Paul Bloom. Beaucoup de ses articles ont suscité des débats et des controverses parce que cet érudit soutient que l’empathie est inutile de nos jours. Derrière cette affirmation controversée se cache une réalité assez évidente.
Nous avons atteint un point dans l’évolution humaine où nous sommes tous capables d’expérimenter, de voir et de percevoir ce que vit la personne en face de nous ou que nous voyons à la télévision. Cependant nous nous sommes tellement habitués à tout cela que nous sommes devenus impassibles.
Nous avons normalisé la souffrance des autres, nous sommes tellement immergés dans notre micro-monde que nous sommes incapables de dépasser notre bulle de savon personnelle. La seule façon de surmonter cet obstacle est de mettre en pratique une altruisme efficace et actif. Les neurones miroirs et l’empathie forment un ensemble standard dans la programmation du cerveau humain. Tout comme Windows sur un ordinateur lorsque nous l'achetons en magasin. Il faut cependant s’entraîner à l’utiliser efficacement en exploitant tout son potentiel.
Nous devons apprendre à regarder les autres, en abandonnant les préjugés. Cela ne sert à rien de se limiter à ressentir ce que ressentent les autres : il faut capter leur réalité mais entretenir la nôtre afin de pouvoir les accompagner efficacement dans une démarche d'aide, de soutien et d'altruisme.
Finalement
Il est bon de toujours se rappeler quel est le véritable objectif des neurones miroirs et de l'empathie : promouvoir notre sociabilité, notre survie et notre connexion avec les gens qui nous entourent.
