Edvard Munch était un peintre et graveur norvégien dont le travail évoque intensément des thèmes psychologiques. En tant que peintre, il est associé au mouvement symboliste de la fin du XIXe siècle.
Munch a eu une énorme influence sur l'expressionnisme allemand du début du XXe siècle. Sa célèbre place Le cri (1893) est considéré comme un symbole de l'angoisse spirituelle contemporaine.
Enfance et jeunesse
Edvard Munch est né le 12 décembre 1863 à Loten, en Norvège. Sa famille bourgeoise n’était pas en bonne santé. Sa mère est décédée quand il avait cinq ans et sa sœur aînée est décédée quand il avait 14 ans, toutes deux atteintes de tuberculose.
Munch a réussi à transposer ce thème dans sa première œuvre d'art L'enfant malade en 1885. Le père et le frère de Munch moururent également alors qu'il était encore jeune. La seule sœur encore en vie fut frappée quelque temps plus tard par une maladie mentale .
Les représentants du symbolisme croyaient en l’amour libre et s’opposaient généralement à la vision limitée de la bourgeoisie. Christian Krohg, l'un des premiers peintres du cercle Kristiania Bohème, a donné à Munch instructions et inspiration.
Munch a réussi à surmonter très tôt l'esthétique naturaliste prédominante à Kristiania. Cela a été possible surtout grâce à son contact avec impressionnisme français suite à un voyage à Paris qu'il a effectué à l'âge de 26 ans.
Il a sans aucun doute été fortement influencé par le travail des peintres post-impressionnistes Paul Gauguin et Henri Toulouse-Lautrec. Il fait sienne l'ambition des artistes synthésistes d'aller au-delà de la description de la nature extérieure. et donner forme à une vision intérieure.
Maturité artistique d'Edvard Munch
Le style profondément original de Munch se consolide vers 1892. Au cours de cette période, l'utilisation fluide et sinueuse des lignes dans ses nouvelles peintures acquiert des traits similaires à ceux de l'Art nouveau contemporain.
Néanmoins Munch a fait de la ligne non pas un usage décoratif mais plutôt un lien vers une profonde révélation psychologique. L'émotion violente et les images non conventionnelles de ses peintures notamment dans son représentations audacieuses de la sexualité a suscité un débat amer.
L'indignation suscitée par l'incompréhension de son œuvre par les critiques norvégiens a été reprise par les critiques berlinois. Cela s'est produit lorsque Munch a exposé un grand nombre de ses peintures à Berlin en 1892 à l'invitation de l'Union des artistes de Berlin.
Même les critiques se sont sentis offensés par sa technique innovante qui paraissait incomplète à la plupart d'entre eux. Le scandale a cependant contribué à répandre sa renommée dans toute l’Allemagne et à partir de ce moment, sa réputation s’est envolée.
Munch vécut principalement à Berlin en 1892-95 puis à Paris de 1896 à 1897 ; il a continué à se déplacer jusqu'à ce qu'il s'installe en Norvège en 1910.
Le cycle de l'amour et de la mort et Le Cri
Au centre de l'héritage laissé par Munch se trouve sa série de peintures consacrées à l'amour et à la mort. Le noyau original était composé de six tableaux exposés en 1893 et la série sera enrichie de 22 œuvres avant l'inauguration de l'exposition. . La première exposition de la série portait le titre La Frise de la Vie à l'occasion de la Sécession berlinoise de 1902.
Munch réarrangeait régulièrement ces tableaux et s'il en avait à vendre, il en créait une nouvelle version. C'est pourquoi, dans de nombreux cas, il existe plusieurs versions peintes et imprimées basées sur la même image.
Bien que le Frise de vie est essentiellement basé sur l'expérience personnelle, les thèmes qu'il représente sont universels. L’ouvrage ne décrit pas un homme ou une femme en particulier mais plutôt des hommes et des femmes en général. Son travail touche ici le thème de l'expérience humaine et la grande force des éléments naturels.
Lors de l'observation séquentielle de cette série de peintures, un récit implicite émerge de l'éveil, de l'épanouissement et du dépérissement de l'amour suivis du désespoir et de la mort.
Le cri
Dans nombre de ses tableaux, le pouvoir de l'image prend des dimensions plus grandes grâce à l'espace clostrophobe et à la perspective soudainement abrupte. Un exemple de ce type de perspective dramatique devient Le cri L'œuvre la plus célèbre de Munch.
Le cri s'inspire d'une expérience hallucinante au cours de laquelle Munch a déclaré avoir entendu et écouté un cri de toute nature. Il représente une créature paniquée qui ressemble à la fois à un spermatozoïde ou à un fœtus dont les contours font écho aux lignes tourbillonnantes du ciel rouge sang.
Mes problèmes font partie de moi et donc de mon art. Ils sont inséparables de moi et leur résolution détruirait mon art. Je veux garder cette souffrance vivante.
-Edvard Munch-
Dans ce tableau, l’anxiété atteint un niveau cosmique. L'angoisse de la peinture est finalement associée à des réflexions sur la mort et le vide du sens. ce qui devait être fondamental pour l’existentialisme.
Les deux premières versions de Le cri sont datés de 1893. Munch a créé une autre version en 1895 et en a terminé une quatrième en 1910.
L'œuvre graphique de Munch
Son art avait des affinités évidentes avec la poésie et le drame de son époque. Des comparaisons intéressantes peuvent également être faites avec l'œuvre des dramaturges Henrik Ibsen et August Strindberg, qu'il a mis en scène dans deux œuvres.
La production de masse de l'art graphique de Munch a commencé en 1894. Son œuvre graphique consistait en gravures, lithographies et gravures sur bois .
Son attrait pour la gravure était avant tout dû à la possibilité qu'offrait cette forme d'art de communiquer son message au plus grand nombre. La gravure lui permet également d’élargir les possibilités d’expérimentation.
Son manque de formation formelle dans un quelconque médium graphique a sans aucun doute été un facteur qui l'a poussé vers de nouvelles techniques extrêmement innovantes.
Comme beaucoup de ses contemporains, il fut influencé par la tradition japonaise dans l'utilisation de la gravure sur bois. Il a cependant grandement simplifié le processus, par exemple en imprimant à partir d’un seul bloc de bois coupé en petits morceaux.
L'utilisation par Munch de la véritable essence du bois à des fins expressives fut une expérience particulièrement réussie et eut une grande influence sur les artistes qui lui succédèrent.
Les dernières années d'Edvard Munch
Le peintre fut hospitalisé à plusieurs reprises entre 1905 et 1909 en raison de son alcoolisme associée à la dépression et aux tendances suicidaires.
Il était souvent impliqué dans des épisodes violents, des échauffourées, des bagarres et des agressions. Une bagarre avec un autre peintre l'oblige à s'exiler de son pays natal pendant 4 ans. Plusieurs de ses tableaux rappellent cette dispute.
Une commande particulièrement importante qui marqua l'appréciation tardive de l'artiste en Norvège concernait les peintures murales de l'Université d'Oslo (1909-16). La pièce maîtresse de cette série était une grande représentation du soleil flanquée d’images allégoriques.
On pourrait dire que c’est surtout son œuvre des années 1890 qui donne forme aux forces psychologiques mystérieuses et dangereuses qui caractériseront l’art moderne.
Munch, juif, fut tout au long de sa vie un artiste rejeté en raison de la montée du nazisme européen. En 1937, son travail fut inclus dans l’exposition nazie L’art dégénéré comme exemple de perversion artistique juive.
La maladie, la folie et la mort étaient les anges noirs qui veillaient sur mon berceau et qui m'accompagnaient tout au long de ma vie.
-Edvard Munch-
Munch est décédé le 23 janvier 1944 à Ekely près d'Oslo. Le peintre a légué ses biens et toutes ses peintures, gravures et dessins à la ville d'Oslo.
La ville a inauguré le Musée Munch en 1963 à l'occasion du centenaire de sa naissance. Bon nombre des plus grandes œuvres sont conservées à la Galerie nationale d'Oslo.
L'héritage d'Edvads Munk
Le dévouement de Munch à l'essence émotionnelle a conduit à certaines occasions à des simplifications radicales de la forme et une utilisation expressive plutôt que descriptive de la couleur. Toutes ces tendances ont été acquises par plusieurs jeunes artistes notamment par les principaux défenseurs de l'expressionnisme allemand.
De mon corps en décomposition pousseront des fleurs et j'y vivrai. C'est l'éternité.
-Edvard Munch-
On pourrait dire que son influence formelle la plus directe sur l'art de la postérité est visible dans le domaine des gravures sur bois. Son héritage le plus profond pour l'art moderne mais cela réside avant tout dans son idée selon laquelle l’art était destiné à aborder les aspects universels de l’expérience humaine.
Son travail continue de parler de la situation typiquement moderne de l'individu confronté à l'incertitude d'un monde contemporain en évolution rapide.
