Claude Lévi-Strauss est considéré comme le père de l'anthropologie moderne ainsi que l'un des principaux penseurs mondiaux du 20e siècle. Fondateur de l'anthropologie structurale, il a formulé une approche capable de changer à jamais l'histoire de cette discipline et grâce à laquelle il a acquis une solide popularité au sein du monde académique.
Aussi étrange que cela puisse paraître, le rêve de Claude Lévi-Strauss était interplanétaire. En fait, il a déclaré à plusieurs reprises que l'un de ses grands rêves était que l'homme colonise l'espace et commence à migrer vers la Lune ou peut-être vers Mars.
Il rêvait que de nouvelles formes de civilisation pourraient y naître loin des hommes restés sur Terre. Ils reviendraient à un état sauvage et lui-même aurait pu vivre avec eux.
Le monde a commencé sans l’Homme et finira sans lui.
-Claude Lévi Strauss-
Françoise Héritier qui lui succéda à la Chaire du Collège de France résuma l'apport de Claude Lévi-Strauss en affirmant qu'elle avait appris de lui une conception fondamentale pour l'humanité. Les cultures présentent parfois de grandes différences entre elles.
Cependant Lévi-Strauss a démontré que les systèmes cognitifs nous sommes tous semblables. C’est pourquoi la différence et l’universalité coexistent toujours chez l’être humain.
Les débuts de Claude Lévi-Strauss
Claude Lévi-Strauss est né par hasard à Bruxelles (Belgique) le 28 novembre 1908. Disons que sa naissance en Belgique est un hasard car ses parents étaient deux juifs français qui voyageaient à l'époque.
Son père faisait des portraits et sa mère était femme au foyer. Le contexte qui l'entourait était riche en intérêt pour l'art surtout pour la peinture, la musique et la poésie.
En raison du déclenchement de la Première Guerre mondiale, il s'installe avec l'un de ses grands-parents à Versailles. Son grand-père était un rabbin très pieux et les premiers contacts avec la synagogue furent très froids et rigoureux pour Claude Lévi-Strauss. C'est précisément pour cette raison qu'il a fait ses preuves dès son plus jeune âge insensible à la religion .
En effet, il a grandi au fur et à mesure un enfant passionné par la nature a également démontré un grand intérêt pour la collection d'objets culturels rares et curieux. Il possédait un esprit brillant et ce, même s'il ne s'était pas particulièrement distingué au cours de ses années d'école. Aujourd'hui adolescent, il revient à Paris - où vit sa famille - et se rapproche d'un groupe socialiste.
De philosophe à ethnologue
Claude Lévi-Strauss décide dans un premier temps d'étudier le droit. Cependant en 1927, il change d'avis et opte pour la philosophie, qu'il fréquente l'Université du Sorbal .
Il y rencontre et partage une partie de son parcours avec Jean Paul Sartre et Simone de Beauvoir. Il avoua plus tard que la philosophie l'attirait mais en même temps l'ennuyait parce qu'il percevait beaucoup de vanité et de spéculation.
Une fois les études terminées, je a commencé à travailler comme professeur au secondaire pendant une longue période ; malgré cela, il ne se sentait pas à l'aise dans le rôle de professeur. Il ne s'imaginait pas dans le rôle d'enseignant pour le reste de sa vie professionnelle.
Tout commence à changer lorsqu'il reçoit un appel de Célestin Bouglé, directeur de l'Ecole Normale Supérieure de Paris. La vie de Claude Lévi-Strauss prend alors un changement radical. Bouglé a proposé un voyage à São Paulo dans le cadre d'une mission universitaire en tant que professeur de sociologie à l'université de la ville brésilienne.
Il y arrive en 1935 et commence en 1939 à organiser des expéditions ethnographiques dans le Mato Grosso et en Amazonie. Cette expérience marque le début de son grand travail : l'anthropologie structurale.
Un homme qui a donné sa plénitude à un siècle
A partir de son expérience au Brésil, Claude Lévi-Strauss commence à proposer de nouvelles idées, une nouvelle méthode et des réflexions profondes. Il a ensuite passé du temps aux États-Unis en raison des persécutions nazies pendant la Seconde Guerre mondiale ; il a donc dû se réfugier dans le pays nord-américain. Il y établit de précieux contacts intellectuels et finit par façonner l'essence de ses théories.
Il atteint l'un des sommets de sa carrière avec la publication de Tropiques tristes œuvre considérée comme l’une des plus importantes du XXe siècle. Son nom devint connu dans le monde entier et cette publication marqua son entrée dans l'Olympe des universitaires. Un autre travail comme Course et histoire Mythe et signification et la série Pensées mythologiques ils l'ont consacré pour toujours.
On dit que c'était un homme distant qui ne s'adressait jamais à lui-même et qu'il lui était impossible d'écrire sans être entouré de musique d'opéra. Il est décédé en 2009, à l'occasion de son centième anniversaire, après avoir reçu d'innombrables prix et distinctions. Son travail a marqué un tournant dans le monde de l’anthropologie et grâce à lui il a été possible de développer de nouvelles théories.
