Au cours des années 1950, il y a eu un véritable boom des problèmes liés à la manipulation mentale et au lavage de cerveau. À la fin de cette décennie, on s'est rendu compte La célèbre expérience de James Vicary sur l'efficacité supposée de la publicité subliminale. Au fil du temps, ses conclusions ont fait l'objet de critiques, ce qui ne l'a cependant pas empêché d'être encore aujourd'hui cité comme source d'inspiration.
L'expérience de James Vicary est peut-être la plus célèbre dans ce domaine au point que depuis 1956, année où elle a été réalisée, on pensait que publicité subliminal est une réussite absolue. En fait, de nombreux gouvernements à travers le monde ont interdit l’utilisation de techniques similaires à celles que Vicary aurait utilisées dans une expérience célèbre.
Vicary était un célèbre spécialiste des tendances du marché, né à Détroit (États-Unis) en 1915. Pionnier dans l'étude du comportement des consommateurs et de leurs réactions aux différents outils publicitaires. L'expérience de James Vicary fut la première - et on peut même dire la seule - sur les effets de la perception subliminale.
La mémoire se convainc avant que la connaissance ne se souvienne.
-William Faulkner-
L'expérience de James Vicary
Comme nous l’avons dit plus tôt, dans les années 1950, il existait un grand intérêt collectif pour tous les phénomènes qui concernent l’esprit. En particulier, tout ce qui concernait l’hypnose et l’inconscient était très à la mode. L'expérience James Vicary a été conçue lorsque cet spécialiste du marché il a décidé d'expérimenter l'effet de la perception subliminale inciter les gens à acheter utiliser le cinéma comme médium.
Vicary a réalisé sa célèbre expérience lors d'une projection du film Pique-nique à Fort Lee, New Jersey. Il a inséré une série de phrases cachées qui envoyaient des messages comme Buvez du Coca-Cola, Mangez du pop-corn. Pour le développer, il a utilisé un instrument appelé tachistoscope, capable de montrer diverses images en très peu de temps.
La rapidité avec laquelle les images étaient transmises empêchait les téléspectateurs de prendre conscience de la présence de ces messages. En d’autres termes, les signes défilaient devant leurs yeux mais personne n’était capable de les saisir de manière rationnelle. C’était justement l’objectif : tester l’impact de ces messages adressés directement à l’inconscient.
Les résultats de l'expérience et le rapport de Vicary
Après avoir réalisé son expérience, Vicary a publié un rapport sur le sujet. Il a indiqué qu'à la suite d'une exposition à messages subliminaux l'achat de Coca-Cola a augmenté de 18 % tandis que celui du pop-corn a connu une augmentation de 57 %.
Peu après le journal Londres Sunday Times a publié un article sur la vente par l'inconscient. Dans ce document, l'expérience et le rapport de Vicary étaient présentés.
Une sorte d’hystérie collective s’est immédiatement produite. Plus tard, l'écrivain Vance Packard écrivit le livre Les persuaseurs occultes . Cela n’a fait que renforcer la peur générale et a en fait suscité de grandes inquiétudes parmi les différents gouvernements.
A partir de ce moment, le concept de publicité subliminale se répand. Le gouvernement américain a menacé de retirer le permis à quiconque moyens de communication qui a utilisé ces techniques. Il a ensuite interdit ce type de propagande dans plusieurs pays du monde. La CIA, de son côté, a commencé à étudier cette méthode innovante.
La révélation de la vérité
Au fil du temps, plusieurs chercheurs ont commencé à avoir des soupçons sur l'expérience de James Vicary, principalement parce que l'auteur refusait de partager des informations techniques sur la méthodologie qu'il appliquait. Le Dr Henry Link est un expert en psychologie expérimentale il l'a même mis au défi de répéter l'expérience mais Vicary a refusé.
Dans le même temps, la Advertising Research Foundation a demandé à Vicary des informations détaillées sur son expérience mais n'a reçu aucune réponse. Plus tard, la chaîne de radio et de télévision canadienne CBS a tenté de réaliser une expérience similaire : elle a envoyé des messages subliminaux invitant le public à se concentrer sur un moment précis, mais rien ne s'est produit.
Enfin en 1962 James Vicary il a avoué dans un article publié dans le magazine L'ère de la publicité qu'en réalité son expérience n'avait jamais eu lieu. Il avait tout assemblé parce que son entreprise était dans des conditions difficiles et qu'il avait besoin de gloire pour la relancer. Cependant, il n'a jamais été certain si l'expérience avait réellement été réalisée ou non, comme le prétendait Vicary.
Un aspect que l'expérience de James Vicary a certainement prouvé est que la société est très crédule et que l'information habillée d'un ton scientifique finit facilement par se transformer en vérité avec l'aide/la complicité des médias. Cependant, de nombreux gouvernements interdisent encore aujourd’hui l’utilisation de la publicité subliminale.
