C'est William Faulkner qui a défini Mark Twain comme le père de la littérature américaine. Cependant, à cette époque, les journaux voyaient en Samuel Langhorne Clemens un philosophe, un aventurier intellectuel à l'écriture acide et à l'esprit magistral, capable de nous offrir des personnages inoubliables comme Tom Sawyer ou son meilleur ami Huckleberry Finn.
De la même manière que Charles Dickens l’a fait au Royaume-Uni, aux États-Unis, la littérature et le journalisme ont été éclairés par les écrits de Mark Twain. Cet auteur contenait dans sa plume la même originalité et la même maîtrise littéraire que Dickens mais il était aussi un grand orateur et humoriste capable de faire vivre à la littérature américaine un âge d'or difficile à oublier.
Ernest Hemingway il alla même jusqu'à dire que la littérature américaine commençait et finissait avec lui. Il est clair qu’il s’agit d’une opinion quelque peu exagérée qui ne prend pas en compte des auteurs comme Edgar Allan Poe, Nathaniel Hawthorne ou Herman Melville. Cependant, il y a un aspect qui rend Mark Twain spécial.
Personne n’a aussi bien décrit le caractère et les inégalités sociales de la société américaine de l’époque. Son langage n’était pas raffiné, il ne dégageait pas cette essence si typique des écrivains de la côte Est. Mark Twain était un aventurier originaire des terres du Missouri et toute sa personne respirait la simplicité et la pureté des humbles peuples de ces terres du sud du style de vie picaresque dans lequel régnaient l'esclavage, le besoin et la plus haute ingéniosité.
Un homme ne peut pas
-Mark Twain-
Samuel un aventurier du Mississippi
Samuel Langhorne Clemens est né le 30 novembre 1835 dans le Missouri. Il utilisera le pseudonyme de Mark Twain à partir de 1862 pour écrire ses livres après plusieurs années de travail comme pilote de bateau à vapeur fluvial. Son enfance et toutes les expériences complexes qu'il a vécues au cours de sa première jeunesse inspireront une grande partie de ses histoires ainsi que la nature alerte, aventureuse et nettement critique de ses personnages.Parmi les anecdotes qui ont le plus marqué sa vie, il y a le fait qu'il est né juste au moment où la comète de Halley s'approchait de la Terre. Cependant ce qui a marqué son enfance, ce sont sans doute les contraintes économiques de la famille . Il ne lui fut pas possible de terminer ses études, c'est pourquoi il commença très tôt à travailler dans une imprimerie et plus tard comme pilote fluvial.
Après le déclenchement de la guerre civile (1861-1865), Samuel quitta son emploi et décida de se rendre au Nevada à la recherche d'or. Son frère avait été nommé secrétaire du gouverneur de cet état c'est pourquoi il n'hésita pas à passer quelques années à visiter ces terres.
Mark Twain a essayé de s'enrichir (sans succès), a vécu avec des mormons et a travaillé comme journaliste pour le journal. Entreprise territoriale et a beaucoup voyagé en Europe jusqu'à ce qu'il atteigne le Moyen-Orient.
La naissance de Mark Twain
Samuel Langhorne Clemens a cédé sa place à Mark Twain après la publication d'un article : La célèbre grenouille sauteuse du comté de Calaveras . Le succès obtenu avec cette œuvre a marqué un avant et un après dans sa vie. Après cette reconnaissance littéraire viendrait :- Les innocents à l'étranger (1869)
- Le prince et le pauvre (1881)
- Un Américain à la cour du roi Arthur (1889)
Ces titres ne sont que quelques exemples de la capacité créatrice et de l’originalité d’un personnage littéraire qui se faisait une place dans la société culturelle américaine de l’époque. Il épousa plus tard Olivia Langdon et de ce mariage naquit sa première fille Susy, qui mourut cependant de la diphtérie à l'âge de deux ans.
La perte de sa fille l'a rapproché du monde des enfants et des jeunes. Et ainsi en 1876 son livre culte est arrivé : Les aventures de Tom Sawyer . Quelques années plus tard, il écrivait Les aventures de Finn aux myrtilles . Deux jalons de l’histoire de la littérature qui contiennent bien plus dans leurs pages que les aventures d’un enfant avant la guerre civile.
Mark Twain a décortiqué en détail, à travers un style comique et acide, l'essence de l'Amérique du Nord à une époque où racisme la faim, les différences sociales et la cruauté humaine. Les histoires étaient écrites dans un scénario très familier à Samuel : ce côté du Mississippi où vivaient les personnages les plus disparates et les créatures les plus ingénieuses.
Dérive personnelle et reconnaissance
Mark Twain était l'une des figures les plus engagées de son époque, et pas seulement en matière de droits civiques. Il était un fervent partisan de l'abolitionnisme et défendait la nécessité de justice et de respect des minorités ethniques et l'émancipation des femmes . Elle a également prononcé un célèbre discours dans lequel elle a défendu le droit de vote des femmes.Twain était fascinée par le travail de la militante et politicienne sourde-muette Hellen Keller et se préoccupait de son bien-être au point de parrainer ses études universitaires.
Samuel L. Clemens n'a jamais renoncé à son caractère aventureux et rebelle mais cela l'a amené à souffrir de difficultés économiques qui l'ont accompagné jusqu'à la fin de sa vie. Twain a en fait mal géré ses finances et pouvait à peine survivre en donnant des conférences aux États-Unis.
Ses dernières années furent marquées par la douleur : il perdit sa femme et ses enfants. Dire au revoir à ceux qu'il aimait a privé ses livres de la verve et de l'esprit qui les caractérisaient.
Malgré cela, l'Université d'Oxford a récompensé son talent en lui accordant un doctorat. . Sans aucun doute une reconnaissance valable de son style et de l’héritage littéraire incommensurable qu’il nous a laissé.
