A quoi sert la peur ? Réponses scientifiques

La peur (ou peur) est l'une des six émotions principales (joie, tristesse, dégoût, colère, peur, surprise) décrites par Charles Darwin en 1872, chacune avec ses propres gestes : les yeux ouverts, la bouche tremblante et un sentiment de perplexité. Mais à quoi sert la peur ?

Même si nous ressentons tous cette émotion tout au long de notre vie, beaucoup ne savent pas clairement sa fonction - si elle existe - ni le message qu'elle veut nous transmettre. Car que serions-nous devenus si la peur n’existait pas ? Pourrions-nous un jour vivre une vie sans cette émotion ? Découvrons ensemble !

Qu'est-ce que la peur ?

Chaque émotion a un but. La colère aide à identifier les limites à ne pas franchir la surprise de reconnaître et de découvrir la joie amène à partager le dégoût, à rejeter la tristesse, à réfléchir et... à quoi ça sert la peur ? Cela nous aide à nous protéger du danger.

La peur en tant que telle peut être définie selon le dictionnaire Treccani comme un état émotionnel composé d'un sentiment d'insécurité, de confusion et d'anxiété. Ce mot vient du latin redouter qui a une signification similaire et plusieurs termes lui sont associés tels que frayeur alerte peur soupçon appréhension danger terreur horreur sandwich phobie choc.

Ressentir la peur est donc une réponse biologique congénitale que l'on donne la possibilité de développer une réaction de défense face au danger.

C'est une caractéristique génétique façonnée par des siècles d'évolution et qui nous aide grâce à une réponse rapide et automatique à nous protéger de situations menaçantes et potentiellement dangereuses ou à permettre notre survie.

C'est une sensation désagréable intense provoquée par la perception d'un danger (réel ou imaginaire) qui se manifeste chez tous les animaux.

A quoi sert la peur ?

La peur nous permet d'organiser un schéma adaptatif et représente un mécanisme de survie et de défense pour réagir rapidement et efficacement aux situations dangereuses. On peut donc dire que la peur est une émotion normale et positive pour la survie non seulement d’un individu mais aussi de l’espèce.

Elle peut être considérée comme normale lorsque son intensité est proportionnelle à la menace. C'est-à-dire que l'objet qui génère la peur présente des caractéristiques qui pourraient menacer la vie de la personne.

La relation entre le cerveau et la peur

L'expression maximale de la peur est la terreur mais dans le domaine des peurs pathologiques, l'intensité de cette émotion ne voit aucune corrélation avec le danger potentiellement généré par l'objet. Cela s'applique par exemple aux phobies animales qui déclenchent une crise de panique en présence d'un moineau, d'une grenouille ou d'un chien. Il y a aussi de la peur en raison de anxiété .

En revanche, cette émotion est objective et nous amène à développer certains comportements et une réponse physiologique complexe. Par exemple, dans les situations d'urgence qui menacent la vie, on est activé réaction d'alerte qui semble être programmée chez tous les animaux même chez les humains. Ce phénomène est appelé réaction de combat ou de fuite.

Le cycle commence par la perception d'un stimulus par les sens avec l'ouïe ou la vue atteignant le thalamus ; celui-ci agit comme un répéteur et produit une évaluation cognitive au cours de laquelle on comprend si le stimulus représente un risque ou non.

En cas de danger l'amygdale et l'axe hypothalamo-hypophysaire qui stimule les glandes surrénales provoquant une forte montée d'adrénaline face à des situations extrêmes. Le but est de mobiliser l'individu pour qu'il ait une réaction cela lui permet de surmonter la situation difficile.

La peur met plusieurs systèmes en alerte

La peur active le système cardiovasculaire, ce qui fait que les vaisseaux sanguins se rétrécissent. En conséquence, la pression artérielle augmente et le flux sanguin vers les membres diminue. L'excès de sang est redirigé vers les muscles où il reste disponible pour les organes vitaux en cas d'urgence.

Les gens pâlissent souvent en raison d’une diminution du flux sanguin vers la peau. Des réactions de frissons et d'horripilation se produisent qui préservent la chaleur en présence de vasoconstriction. Ces réactions de défense peuvent donner lieu à des alternances de chaud et de froid, courantes en cas de peur extrême.

La respiration s'accélère et devient généralement plus intense afin d'offrir l'oxygène nécessaire à une circulation sanguine plus intense.

Le cerveau reçoit plus d'oxygène, ce qui stimule les processus cognitifs et les fonctions sensorielles qui vous permettent de rester sur vos gardes et de réfléchir rapidement en cas d'urgence. Mais pas seulement :

Le foie libère une plus grande quantité de glucose dans le sangdonner de l'énergie à plusieurs muscles et organes clés comme le cerveau.

• Les pupilles se dilatent probablement pour vous aider à voir clairement ce qui se passe.

• L'audition devient plus fine pour détecter le danger et l'activité du système digestif est suspendue, ce qui entraîne une diminution du flux de salive.

• En quelques minutes, l'évacuation des déchets et l'interruption des processus digestifs préparent davantage l'organisme à une action et une activité concentrées si bien que l'envie d'uriner, de déféquer et même de vomir se fait souvent sentir.

A quoi sert la peur ? Combattre la fuite ou la paralysie

La réaction de fuite ou de combat est essentielle à la survie ; il y a des milliers d'années, lorsque les êtres humains vivaient au milieu de la nature, ceux qui réagissaient rapidement face au danger parvenaient à survivre.

L'homme dans le rôle de chasseur pour nourrir sa tribu se sentait continuellement menacé par les animaux, une condition qui maintenait l'amygdale en formation.

La fuite est un moyen d'éviter le danger même si y faire face est une forme de défense . Pourtant, l’antichambre de ces deux réactions est la paralysie. C’est le mécanisme cognitif et neurophysiologique que nous avons décrit comme le moment de préparation à la mise en œuvre d’une stratégie d’action.

Le silence paralysé – l’action précédant l’action – aiguise la vue et l’ouïe. On sent le rythme cardiaque s'accélérer, la respiration devenir plus intense et les muscles se tendre. On ressent un mouvement intestinal, un gel des mouvements dans lesquels on dirige notre attention, on a des pensées catastrophiques, on tremble et on transpire.

Ressentir la peur est essentiel

Si l’une des fonctions de la peur est de stimuler une action immédiate et décisive comment échapper ou faire face au danger, quant à lui, l'expression faciale provoquée par la peur permet de communiquer aux autres la présence d'une menace imminente. Cet aspect augmente les chances de survie de nos semblables.

Il n’y a donc aucune raison de nier la peur étant donné son importance pour la survie. A tel point que cela nous a permis de nous adapter à la vie et de nous défendre des dangers et survivre dans des conditions extrêmes. Et tout cela tout au long de notre évolution des primates aux Un homme sage est sage .