Marvin Harris était un innovateur dans son domaine de l'anthropologie culturelle . Chercheur et professeur d'université américain, il fut le principal représentant du courant appelé matérialisme culturel. C’est une forme de néo-marxisme qui interprète les conditions matérielles comme un facteur déterminant de la manière d’être présente et future des peuples.
Selon Harris les conditions matérielles d'une société déterminent sa pensée socioculturels et coutumes. Les conditions matérielles incluent les méthodes et moyens de production, les formes de distribution, les échanges, etc.
Nous devons nous débarrasser de l’idée selon laquelle nous sommes une espèce naturellement agressive qui ne sait pas comment éviter la guerre. De plus, il n’existe aucun fondement scientifique à l’idée selon laquelle il existerait des races supérieures et inférieures ou que les divisions hiérarchiques seraient le résultat d’une sélection naturelle et non d’un long processus d’évolution culturelle.
-Marvin Harris-
Le point de vue et les thèses de Marvin Harris sont controversés mais ne manquent pas de solidité . Son approche à l'anthropologie il est politique comme le sont la plupart des discussions qu’il suscite. Cependant, l'importance de ses contributions dans le domaine anthropologique est incontestable.
Vie
Né le 18 août 1927 à New York, il est décédé à l'âge de 74 ans le 25 octobre 2001 à Gainesville en Floride. Diplômé d'une école d'art, il obtient un diplôme d'anthropologie à l'Université de Columbia - où il enseigne ensuite pendant 27 ans - avec une thèse sur les communautés brésiliennes.
Élève de personnalités telles que Julian Steward et Alfred Kroeber il a également été influencé par les théories de Skinner.
Entre 1950 et 1951, Harris mena plusieurs enquêtes au Brésil. Au cours des deux années suivantes, il travaille comme chercheur à l'Institut national d'études pédagogiques de Rio de Janeiro. Il a ensuite déménagé au Mozambique pour une étude de terrain au sein d'une communauté Arrivé . Cette expérience change radicalement sa vision de l’anthropologie, le faisant se tourner vers le matérialisme culturel.
En 1960, il poursuit ses études de terrain dans la région de Chimborazo (Équateur) et entre 1962 et 1965 à Bahia (Brésil). Sa dernière grande aventure s'est déroulée en Inde en 1976 avec une étude sur l’utilisation des ressources protéiques sous les auspices de la National Patient Safety Foundation.
Harris était le fondateur et le principal représentant du courant de matérialisme culturel en anthropologie. Parmi les livres traduits en italien, nous nous souvenons des Cannibales et des rois Bon à manger et Notre espèce. Il fut un excellent vulgarisateur des théories anthropologiques et grâce à elles il acquit une renommée mondiale.
Selon son approche la recherche anthropologique doit se concentrer principalement sur l'étude des conditions matérielles de vie des sociétés . tabous alimentaires .
Par exemple, selon Harris, en Inde, les vaches sont devenues sacrées pour des raisons strictement productives. Dans les temps anciens, les vaches étaient utilisées pour tirer la charrue et étaient donc importantes pour une société dont l'économie était basée sur l'agriculture. C'est pourquoi la consommation de viande de vache a été interdite et les animaux sont devenus sacrés. Le croyances et la religion dérivent donc de faits matériels.
Marvin Harris a défendu l'idée selon laquelle les croyances découlent des coûts et des avantages matériels . La réalité culturelle de toute société pourrait donc s'expliquer à travers l'étude de ses conditions matérielles et de développement.
Les théories de Harris continuent d'être une source de débat et ses livres restent une étape importante dans le domaine anthropologique.
