Avant de parler des étapes de développement de l'empathie durant l'enfance, clarifions l'origine du mot . Le concept d’empathie dérive de ce que la philosophie écossaise des Lumières appelait la sympathie. David Hume dans son Traité sur la nature humaine et Adam Smith le décrivent comme un moyen naturel de communication.
Cette définition servira de point de départ en neurosciences en psychologie du développement et en psychologie sociale. L'étude du développement de l'empathie au cours de l'enfance a produit des données très intéressantes sur les aspects évolutifs de notre espèce.
Ce qui ressort parmi tous, c'est l'hypothèse selon laquelle la socialisation n'est pas à l'origine une conséquence de l'empathie. . Les théories évolutionnistes indiqueraient que le comportement altruiste est apparu avant l’acquisition de cette capacité.
Certaines espèces animales manquant d’empathie présentent un tel comportement. C'est le cas des insectes sociaux comme les abeilles ; mourant après avoir piqué ce qui les menace, ils se sacrifient pour protéger la ruche. Le lien entre empathie et altruisme n’est donc pas simple.
Le point de vue de la psychologie du développement
L'enquête de Lipps (1903) s'est concentrée sur la différence entre les termes sympathie et empathie. Des chercheurs dans le domaine de psychologie du développement a défini le concept d'empathie comme une construction multidimensionnelle qui prend en compte la composante cognitive. Cela inclut la reconnaissance et la compréhension des émotions des autres, ce qui implique de partager un état affectif ou une réponse indirecte.
Modèles cognitifs
Depuis les années 1990, l’empathie a commencé à être étudiée du point de vue de l’intelligence émotionnelle. . Il se démarque parmi tout le monde le modèle Mayer et Salovey de 1997. L'empathie est considérée comme cet ensemble qui inclut la perception et la compréhension des émotions d'autrui.
Un autre modèle intéressant est le modèle d'intelligence socio-émotionnelle de Bar-On (1997-2000). Il considère l’empathie comme un ingrédient d’un facteur appelé compétence interpersonnelle. Elle se définit également comme la capacité d’être conscient et de comprendre les émotions, les sentiments et les idées des autres.
Cependant, ces deux modèles ne sont pas aussi intégratifs que ceux proposés par la psychologie du développement. Il n’y a pas de place pour la composante émotionnelle, mais plutôt pour la composante cognitive.
Batson et ses collaborateurs ont proposé de faire une distinction entre la prise de perspective et l'empathie. La première semble être la clé qui précède les réactions spécifiquement empathiques (Batson et al. 1992).
Le modèle de Hoffman sur le développement de l'empathie pendant l'enfance
Hoffman était le principal théoricien dans le domaine du développement de l'empathie chez l'enfant. Le psychologue américain inclut deux dimensions dans ce concept : la capacité à reconnaître les états mentaux des autres et la réponse affective indirecte.
Le modèle de Hoffman vise à expliquer comment l'empathie commence et se développe chez les enfants . L'idée centrale est l'intégration de l'affect empathique avec la cognition et va au-delà du pur traitement de l'information.
L'empathie présente un mécanisme similaire aux phases de développement cognitif social . Ce processus commence par un sentiment général d'empathie dans lequel l'enfant ne fait pas encore de distinction claire entre lui-même et les autres et est confus quant à la source de ce sentiment.
De là, il passe par différentes phases jusqu'à atteindre le stade le plus avancé qui résume les réalisations des phases précédentes. À ce stade, l’enfant sera capable de sympathiser avec les autres ; il comprendra qu'il s'agit d'entités physiques différentes de son propre ego avec des états internes qui appartiennent à l'individu lui-même.
Un degré mature d'empathie peut conduire le sujet à être davantage influencé par les conditions vitales de l'autre plutôt que par le contexte immédiat. Selon Hoffman, il doit y avoir un parallèle entre les sentiments, les affections et les pensées, les principes moraux et les tendances comportementales.
Étapes du développement de l'empathie pendant l'enfance
Selon Hoffman, le développement de l'empathie chez les enfants comprend quatre étapes.
Première phase (empathie générale)
Elle occupe la première année de la vie de l'enfant ; à ce stade, il ne perçoit pas encore les autres comme séparés de lui-même . La douleur perçue chez l'autre se confond avec ses propres sentiments négatifs comme si l'événement lui arrivait. Par exemple, vous verrez peut-être un enfant s'essuyer les yeux voir sa mère pleurer .
Une fillette de 11 mois se met à pleurer lorsqu'elle voit une autre petite fille tomber ; puis reste et surveille la femme blessée encore un peu il met son pouce dans sa bouche et cache son visage dans le ventre de sa mère. C'est la réaction typique d'un enfant qui est blessé.
Deuxième étape (empathie égocentrique)
Correspond à la deuxième année de vie. L’enfant est conscient du fait que c’est l’autre qui vit une situation désagréable. Mais en même temps, il comprend que l’état mental que vit l’autre ne correspond pas au sien.
Un bébé de 13 mois voit un adulte triste et lui propose son jouet préféré. Ou bien il aimerait consoler un autre enfant qui pleure et court à la recherche de sa mère même si la mère de l'enfant est déjà présente.
Troisième étape du développement de l'empathie pendant l'enfance : l'empathie envers les sentiments des autres
Cela s'étend de la deuxième à la troisième année. L'enfant est conscient du fait que les sentiments qu'il éprouve sont différents de ceux des autres ; il est capable d'y répondre de manière non égocentrique.
À ce stade, il est déjà capable de comprendre que les besoins et les intentions d’une autre personne peuvent différer des siens. Les émotions peuvent donc aussi diverger. Devenez déjà capable de consulaire .
Quatrième étape de l'empathie (empathie envers les conditions de vie des autres)
Cela comprend la dernière période de l'enfance. Les sentiments des autres sont perçus non seulement comme des réactions momentanées mais aussi comme une expression de l'expérience de vie en général. . Cela signifie que l’enfant réagit différemment aux états de douleur transitoires ou chroniques car il prend en considération l’état général de l’autre personne.
L'enfant développe la capacité d'être empathique envers les conditions de vie des autres, la culture, la classe ou le groupe auquel il appartient. Cette combinaison constitue la forme d’empathie la plus développée et s’affine avec le développement cognitif de l’enfant.
