Théorie de l'esprit : le point de départ de l'empathie

Théorie de l'esprit ou ÀM (de son acronyme en anglais) fait référence à la capacité de représenter notre esprit et celui des autres. Il s’agit de la capacité d’interpréter et de prédire les comportements des autres en comprenant des états mentaux spécifiques. Par états mentaux, nous entendons les sentiments, les pensées, les croyances, les désirs, etc. Pour mieux comprendre le concept, prenons un petit exemple.

Imaginez que vous regardez par la fenêtre et que vous voyez votre voisin sortir par la porte ; Il n'a pas le temps de sortir complètement avant de tâter ses poches, de se retourner et de rentrer dans le bâtiment. Vous n’aurez probablement aucun problème à comprendre son attitude et supposerez qu’il a oublié quelque chose. Ceci est possible parce que vous êtes entré dans son esprit et avez interprété son comportement . Il s’agit de la capacité des personnes qui, en psychologie, relève de la théorie de l’esprit.

La théorie de l'esprit en tant que système conceptuel

ToM dérive du courant du constructivisme qui considère l'être humain comme un scientifique qui crée des théories intuitives à partir d'une réalité basée sur des concepts. En ce sens ToM part de l'idée que toutes les notions et idées sur l'esprit forment un vaste système conceptuel. c'est-à-dire un système auquel une définition explicite ne peut être donnée mais qui est décrit à travers l'attribution d'un réseau de concepts interdépendants.

Pour comprendre ce système conceptuel, deux aspects fondamentaux doivent être pris en compte :

Son caractère interprétatif :concerne les concepts que nous utilisons pour représenter l'état mental ou les contenus qui nous permettent de construire la réalité mentale.

Son caractère déductif :

La théorie de l'esprit peut être définie comme une système cognitif qui, grâce à un support conceptuel et certains mécanismes déductifs, remplit la fonction de tester, d'interpréter et de prédire les comportements. De cette définition, on peut déduire que l'esprit est l'instrument qui agit comme médiateur entre la perception et l'action : si l'on peut représenter l'esprit d'un individu, on peut déduire sa conduite.

L'esprit comme médiateur des comportements

À ce stade, une question se pose spontanément : comment l’esprit fait-il la médiation entre perception et perception ? 'action ? Comment peut-on le déduire ? Comprendre ce concept est également important pour comprendre comment nous anticipons le comportement d'une personne en nous basant uniquement sur l'intuition de ses pensées. Le psychologue Rivièere et ses collègues ont développé une théorie informelle du ToM qui cherchait une explication à ce phénomène.

Selon sa théorie, tout découle du fait que, grâce à la perception, nous générons des croyances sur la réalité. Ces croyances ainsi que nos dispositions éducatives et biologiques donnent lieu à certaines désirs ce qui à son tour modifierait nos croyances pour favoriser leur réalisation. L’interaction entre croyances et désirs donnerait alors naissance à une série de comportements visant à assouvir ces désirs.

Ce modèle présente un déficit : il est trop simpliste pour expliquer la réalité de la production des comportements. Cependant, il est préférable de ne pas l'interpréter d'un point de vue scientifique, car ce que nous recherchons, c'est le raisonnement que fait le cerveau, et non la réalité : en fait, il semblerait que ce soit la théorie que notre cerveau utilise pour interpréter et anticiper son propre comportement et celui des autres. Peut-être que cela manque un peu de précision et que ce n'est pas toujours correct, mais dans la plupart des cas, cela fonctionne parfaitement.

Développement de la théorie de l'esprit

ToM n'est pas une capacité qui nous accompagne dès la naissance mais plutôt une compétence que chacun de nous possède potentiellement en lui. Autrement dit, il s’agit d’une sorte de mécanisme préinstallé. Si l'on parle en termes informatiques, pour qu'une pré-installation se transforme en une installation complète, il faut qu'elle soit stimulée dans certaines périodes sensibles de développement.

L’âge auquel s’établit la théorie de l’esprit – celui auquel l’installation est achevée – est estimé aux alentours de 4-5 ans lorsque les enfants commencent à résoudre des problèmes. test de fausse croyance . Cette capacité n’apparaît pas avant cet âge car les enfants doivent d’abord développer certains concepts.

Pour utiliser ToM, l'enfant doit développer les aspects suivants :

Une idée intégrée de désirs-croyances :l'enfant doit comprendre que les gens se comportent d'une certaine manière, motivés par des désirs et des croyances. En ce sens, il doit apprendre que ses croyances peuvent ne pas être vraies et que ses désirs peuvent ne pas se réaliser.

L’existence d’une situation subjective face à une réalité objective :l'enfant doit comprendre que sa conduite est guidée par l'évaluation subjective de la réalité. Ainsi il pourra réfléchir à l’existence de fausses croyances et raisonner à partir d’elles.

Enfin, le développement de la théorie de l’esprit n’implique pas nécessairement un processus passif de l’être humain. Cette capacité influence le développement d'autres activités, dont certaines sont fondamentales pour l'homme : parmi elles, on trouve l'empatia . Lorsque l'enfant commencera à comprendre les croyances et les désirs des autres, il commencera à se mettre à la place des autres : un aspect essentiel pour le bon développement de l'empathie.