Les enfants imitent les adultes : pourquoi cela arrive-t-il ?

Pour le meilleur ou pour le pire, les enfants imitent les adultes. Presque sans s'en rendre compte, leurs regards enfantins nous étudient et nous observent, acquérant des attitudes, copiant des gestes, assimilant des mots, des expressions et même des rôles. Il est clair que nos petits ne seront jamais des copies exactes de leurs parents ; cependant l’empreinte que nous leur laissons est souvent décisive.

Nous parlons d’un fait qui a toujours été clair du point de vue de la psychologie du développement. Albert Bandura par exemple, il est un psychologue renommé dans le domaine de l'éducation sociale étant donné qu'à son époque il a décrit un concept clé comme celui de modèle. Selon cette approche, les gens apprennent en imitant les comportements qui les entourent et les modèles sociaux avec lesquels ils grandissent ou entrent en contact.

En conséquence, les enfants ne se contentent pas d’imiter leurs parents. On le sait bien, les petits ne vivent pas isolés. Aujourd'hui ils entrent en contact avec des stimuli plus sociaux avec des modèles qui vont bien au-delà du cadre familial et scolaire. Nous ne pouvons même pas oublier la télévision et ces nouvelles technologies parmi lesquelles ils évoluent dès leur plus jeune âge comme de vrais autochtones.

Tout ce qu'ils voient, tout ce qu'ils entendent, tout ce qui les entoure les affecte et détermine leur caractère. Les adultes sont ce grand théâtre de personnages qu’ils imitent et qui finiront par influencer leur conduite et même leur façon de voir le monde. Nous vous invitons à explorer ce sujet ensemble.

L'apprentissage est bidirectionnel : nous apprenons du contexte et le contexte apprend et change grâce à nos actions.

-Albert Bandura-

Pourquoi les enfants imitent-ils les adultes ?

On sait que les enfants imitent les adultes mais... pourquoi ? Le psychologue du développement Moritz Daum de l'Université de Zurich souligne un aspect intéressant. Ce comportement presque instinctif des humains (ainsi que des animaux) sert un objectif qui va au-delà de l’apprentissage. Imiter contribue également à créer un sentiment d’appartenance aide à s’identifier à un groupe spécifique.

Mais alors c'est vrai que les enfants sont comme des éponges et qui a tendance à imiter tout ce qu’il voit ? Et aussi à quel âge commencent-ils à observer leur environnement, en commençant par modélisation ? Analysons ces points et d'autres.

Quand les enfants commencent-ils à imiter les adultes ?

On sait que le mimétisme commence dès le plus jeune âge. Certains nouveau-nés copient les mouvements du visage, comme tirer la langue. Cependant, c’est après la première année de vie que ce mécanisme mûrit.

À six mois, le bébé comprend déjà le comportement intentionnel. Qu'est-ce que ça veut dire? Cela signifie que par exemple, lorsqu'il voit maman et papa s'approcher de lui pour venir le chercher, il ressent un sentiment de bien-être. Il comprend déjà ce qui est agréable et ce qui ne l'est pas dans sa routine quotidienne. Tout cela constitue la base qui lui permettra de reconnaître des modèles et des comportements pour commencer à comprendre que d'une certaine action une autre découle.

C’est entre 19 et 24 mois que les enfants commencent à copier de nombreuses actions qu’ils voient les autres faire. Ils imitent leurs parents, leurs frères et sœurs plus âgés et aussi ce qu'ils peuvent voir à la télévision. Ils le font pour apprendre mais aussi pour être égaux aux autres et se sentir partie intégrante d’un groupe social.

Les enfants choisissent-ils qui et quoi imiter ?

Face à la question de savoir si les enfants imitent uniquement pour des raisons mimétiques ou s'ils choisissent plutôt qui copier et qui ne pas copier, il est intéressant de savoir qu'il existe certains stimuli qu'ils apprécient plus que d'autres. En fait, il a été observé que lorsqu'un enfant est entouré de ses pairs et en tant qu'adultes, ils auront tendance à imiter le comportement de leurs pairs. Les neurones miroirs ils s’activent beaucoup plus lorsque vous vous retrouvez face à quelqu’un ayant des caractéristiques similaires aux vôtres.

Mais lorsqu’un enfant a besoin d’apprendre quelque chose en particulier, il se tourne vers les adultes. Ce principe fait partie du théorie des zones de développement proximal de Lev Vygotsky. Autrement dit, les enfants savent qu’avec le soutien approprié, ils peuvent passer au niveau suivant et atteindre une autre étape de plus grande compétence. Mais pour ce faire, ils ont besoin de modèles experts ou d’adultes.

Par contre il y a un détail qui est sans doute intéressant. Selon une étude menée par le Dr Victoria South de l'Université de Londres, les enfants de 18 mois ont déjà tendance à imiter ce qui leur est familier, ce qui se répète plusieurs fois et qui s'accompagne également de langage. En fait, c’est ainsi que mûrissent les processus de communication.

Les enfants ne savent pas si ce qu'ils imitent est bon ou non

Une découverte intéressante a été faite dans une étude menée par l'Université de Yale. Derek Lions, auteur de cette recherche, rapporte que les enfants à une étape spécifique de leur vie imitent les adultes de manière excessive et en suivant une approche mimétique. La surimitation se produit au cours des cinq premières années de la vie.

• Cela signifie qu’ils manquent encore de sens critique ou de ce type de pensée plus sophistiquée qui leur permet de déduire que ce que font ou disent les adultes est utile ou moral à juste titre.

• Prenons un exemple. Au cours de cette étude, une expérience a été menée : un groupe d'adultes a montré à des enfants de 3 ans comment ouvrir une boîte. La procédure était volontairement complexe avec l'ajout d'étapes totalement inutiles et presque ridicules afin de retarder l'ouverture de la boîte.

Lorsque les enfants l'ont essayé eux-mêmes, le résultat était une copie de chaque étape effectuée par les adultes, même les plus inutiles.

Cette même expérience a été réalisée sur un autre groupe d'enfants du même âgeà qui il a été demandé de faire l'exercice sans aucun exemple et sans la présence d'un adulte qui faisait office de modèle. Les enfants ont résolu l’exercice sans étapes supplémentaires.

Réflexions finales

Toutes ces données confortent notre intuition. Les tout-petits apprennent en observant ce qui les entoure avec une attention particulière portée à leurs parents. Soyez à eux principaux modèles cela implique une grande responsabilité, peut-être la plus importante de toutes.

Grâce à nous, ils apprendront à distinguer ce qui est bien et ce qui ne va pas. Chaque adulte sera ce miroir dans lequel réfléchir et imiter pendant un certain temps. Par conséquent nous devons prêter attention à chacun de nos comportements, à chaque geste et à chaque parole pour être leur tremplin vers le bonheur et le bien-être.