Quand on pense à la Grèce antique, une infinité de prénoms masculins nous viennent à l’esprit : Platon, Aristote, Socrate, Épicure, etc. Que ce soit en politique, en philosophie, en sciences mathématiques ou en littérature, il y a certainement peu de prénoms féminins qui se démarquent ; et pas seulement en Grèce mais tout au long de l'histoire de l'humanité. Parmi tous ces prénoms masculins, il y en a un qui brille de sa propre lumière : Sappho de Lesbos.
Sappho de Mytilène Sappho de Lesbos ou dans certains cas simplement Sappho... Il existe de nombreux noms pour une seule femme ; une femme dont la poésie nous est parvenue en fragments réduits au silence par son époque. Nous ne connaissons pratiquement aucune donnée sur sa vie ; tout ce que nous savons de lui ne sont que des suppositions déduites de ses vers.
La poésie de Sappho est profondément féminine, un monde d'où tout ce qui touche à l'univers masculin est banni. La force, la grossièreté et les attitudes typiquement masculines n’ont pas leur place dans ses vers. Seule une petite partie de sa production nous est parvenue mais la poésie de Sappho est si importante qu'elle donne même son nom à un type de vers et de vers : le vers saphique et l'hendécasyllabe saphique.
Homosexualité, féminité, poésie et silence… Sa poésie reste encore aujourd'hui muette dans la société et dans les salles de classe. On parle à peine de Sappho et ses vers ne sont pas lus. Le silence a marqué la poésie de cette femme dont la vie est encore entourée de mystère, d'idyllique et d'hypothétique ; nous en savons très peu, avec certitude.
Dans la colère, rien n’est plus commode que le silence.
-Sappho-
Sappho de Lesbos dans son contexte
Nous sommes conscients du rôle important de Sappho dans la Grèce antique puisqu'elle figurait sur la liste des neuf poètes lyriques . C'est-à-dire dans la liste des poètes considérés comme des références, des auteurs dignes d'être étudiés et dont l'œuvre a été imitée. Son influence fut telle que Platon alla jusqu’à la qualifier de dixième muse.
Sappho a passé presque toute son existence sur l'île grecque de Lesbos entre le VIIe et le VIe siècle avant JC. On raconte qu'elle passa également un court séjour en Sicile.
Issue d'une famille aristocratique, elle semble avoir été la fondatrice d'une école ou d'un club de femmes connu sous le nom de La Maison des Muses. Cette école était fréquentée par d'autres femmes les aristocrates qui se préparaient au mariage mais étudiaient aussi la poésie fabriquaient des guirlandes, etc.
Certains ont identifié dans La Maison des Muses un élément religieux lié au culte de la déesse Aphrodite. La poésie de Sappho est fortement liée à cette divinité et c'est ainsi que le poème nous est parvenu Hymne à Aphrodite . Cette école est comparable d'une certaine manière à l'Académie platonicienne mais n'était ouverte qu'aux femmes. En plus des odes de mariage, ils composèrent d'autres poèmes, étudièrent la danse, l'art, etc.
Contrairement à d'autres cercles qui préparaient les jeunes femmes au mariage, à l'école de Sappho, on ne célébrait pas la maternité mais l'amour. Les femmes n'étaient pas simplement reléguées à la procréation mais essayaient plutôt de se rapprocher de la beauté. plaisir de l'amour . Tout cela se reflète dans sa poésie, contrairement à celle masculine dédiée aux héros et aux guerres.
Ses vers
La poésie de Sappho se caractérise par la perfection, intime et sentimentale en contraste évident avec l'épopée masculine. Dans une société militarisée, Sappho rachète l'amour, tout ce qui est féminin s'éloigne de la politique et nous implique avec une grande sensualité.
Même s'il n'y a pas de place pour la politique dans ses vers, on pense qu'il y a une certaine implication politique cachée en eux avec un regard vers l'aristocratie par opposition à la démocratie (selon la conception de l'époque, pas celle d'aujourd'hui). Cette conduite rebelle pourrait être la raison de son exil en Sicile.
Dans ses vers on note que Sappho a eu des relations avec certains de ses élèves mais elle parle aussi de relations avec des hommes et qu'elle a même eu une fille. Contrairement à ce qui se passerait des siècles plus tard à cette époque relations homosexuelles ils n'étaient pas sujets à condamnation. On peut voir Sappho comme une révolutionnaire étant donné qu'elle s'est éloignée de ce que dictait la poésie de l'époque pour être fidèle à elle-même avec une production intime, érotique et sensible.
Sappho a modifié le vers éolien et a été un précurseur de ce que l'on appelle maintenant le vers saphique et le vers saphique. La strophe saphique est composée de quatre vers : trois hendécasyllabes saphiques et un pentasyllabe simple. Selon l'Académie della Crusca, le vers saphique est : dans la poésie grecque et latine, le vers composé de onze syllabes réparties en cinq strophes. Sappho a non seulement révolutionné le monde de la poésie, mais a également été un innovateur.
Avec l'arrivée du christianisme et surtout au Moyen Âge, de nombreux vers de Sappho furent perdus, brûlés ou interdits. Malgré le silence imposé, Sappho a survécu et certains auteurs posthumes comme Petrarca, Lord Byron ou Leopardi ont veillé à ce que sa figure ne tombe pas dans l'oubli. Ce n'est pas non plus un hasard si Catulle a choisi Lesbia comme nom pour sa bien-aimée, faisant clairement allusion à l'île de Lesbos.
Amour saphique
Dans ses poèmes, nous découvrons différents amants mais celui qui apparaît le plus souvent est Atti à qui il a dédié plusieurs vers. Le poème Adieu aux actes raconte la souffrance de Sappho lorsqu'Atti est forcé d'épouser un homme. Cet amour est réciproque et tous deux ressentent de la douleur de devoir se séparer. L'amour de Sappho n'est pas irréel, ce n'est pas une contemplation comme c'est le cas chez de nombreux auteurs masculins, il est en réalité lié à sa personne.
Dans Hymne à Aphrodite Sappho propose une nouvelle révolution : C'est une question de jalousie de désir de tristesse… Ces sentiments n’étaient pas abordés dans la Grèce antique et restaient l’apanage des divinités. Pour les Grecs, les origines de ces sentiments ne sont pas terrestres.
Cependant, Sappho va plus loin et fusionne le terrestre avec le divin. Dans ses poèmes, elle supplie Aphrodite de l'aider ; elle est amoureuse d'une femme qui ne la voit même pas, se plaint et lui demande de l'aide.
Lorsque nous parlons d'amour lesbien ou d'amour saphique, nous faisons allusion à Sappho de Lesbos et donc à la notion d'amour entre deux femmes. L'amour était l'une des pierres angulaires de sa poésie ainsi que la raison pour laquelle elle était réduite au silence.
C'était un pur sentiment individuel supérieur, digne de la poésie la plus cultivée. Contrairement à ce qui sera dit dans les siècles suivants l'amour saphique n'était pas vil, il n'était pas vulgaire ni purement sexuel mais plutôt raffiné. Les femmes de La Maison des Muses étaient aristocratiques.
Sappho de Lesbos : une figure entourée de mystère
Une figure dotée d’une profonde délicatesse avec un langage simple capable de mélanger le sol à la fracture ne pouvait connaître une fin brutale. Sa mort a été mythifiée et éloignée de la réalité. Ovide et d'autres poètes grecs et latins ont répandu une fausse légende sur la mort de Sappho : amoureuse de Phaone et dans sa passion incontrôlée, elle s'est suicidée en se jetant à la mer depuis un rocher de l'île de Lefkada.
Cette image idéalisée et romantique contraste avec l'un des derniers poèmes de Sappho qu'il a été possible de reconstituer. Elle y parle de la vieillesse et du passage du temps, contient une réflexion sur la jeunesse de ses élèves et le vieillissement de son corps.
Sappho est certainement une figure qui mérite d'être mentionnée et célébrée plutôt que d'être réduite au silence. ; elle mérite une justification en tant que femme étant donné que dans le monde antique, elle réussissait à vivre comme elle le voulait, en profitant de l'amour, de la poésie et de la compagnie de ses élèves.
…et ils t'ont mené avec brio
moineaux rapides au-dessus de la terre noire
déplacer rapidement les ailes du ciel
à travers l'éther;
-Sappho-
